提示：現在，我們一直說伊斯蘭教的「中國化」，其實從伊斯蘭教傳入中國，就一直被中國化著，從名稱上就能看得出來，即在中國古代伊斯蘭教並不被中國人稱為伊斯蘭教，而是叫做大食教、回教、清真教等。事實也是，伊斯蘭教自傳入中國1000多年來，就不斷融合著中華民族的傳統文化，適應中國社會的發展變遷，形成了「以儒釋回」（回即伊斯蘭教)、回儒兩教「道本同源、初無二理」為核心的中國伊斯蘭教。
中國的伊斯蘭教一般認為是在公曆651年（唐朝永徽二年）從阿拉伯傳入中國的泉州、廣州等地。據《閩書》記載，「（穆罕默德）有門徒大賢四人，唐武德中來朝，遂傳教中國。一賢傳教廣州，二賢傳教揚州，三賢、四賢傳教泉州。」他們建築了中國最早的一批禮拜寺，不少人娶妻生子，繁衍生息，世代定居，並建立公共墓地。他們被稱為蕃客或土生蕃客，被視為回民族的先民。
這個傳播與伊斯蘭教在由陸上絲綢之路向中國傳播基本是同步的，在同一時間段。最早記錄伊斯蘭教的是唐的杜環，他在高仙芝兵敗大食後擄至阿拉伯，經過多年漂泊後由海路回中國，後來將所經歷寫出書，其中記載了當地的宗教傳統稱大食教。此名稱一直沿用到南宋。而由大食教轉變為「回教」則與今天新疆這一區域密不可分。
清代，人們把新疆稱為「回疆」，但「回疆」並不是指整個今天整個新疆地區，基本上可以理解為新疆的東疆與南疆地區。具體範圍界定為，天山以南，崑崙山以北，東界為玉門關、陽關，西界在帕米爾高原，即今新疆南疆及東疆吐魯番、哈密兩地。中間有庫魯克塔格山相隔，形成兩個相對獨立的區域，其西部為塔裡木盆地，東部為吐魯番盆地。
那時候，北疆是沒有我們今天所說的維吾爾族人的，他們是在晚清之後才被遷移至北疆的。而這也是有歷史原因的，即我們現在一般認為，維吾爾人的祖先是回鶻人，而回鶻在唐朝建立起的回鶻汗國的區域還不能達到這裡。840年，回鶻汗國瓦解後，回鶻人開始了西遷，具體的線路大約是從漠北草原至今吉木薩爾，再到吐魯番盆地和南疆地區，其中還有一部分到了河西走廊，形成了今天裕固族。
清代有回疆也是這麼在名稱上加以區分的，回部與天山北路的準部（即厄拉特蒙古的一支部落，準噶爾部。17世紀到18世紀，準噶爾部控制天山南北，在西起巴爾喀什湖，北越阿爾泰山，東到吐魯番，西南至吹河、塔拉斯河的廣大地區，建立史上最後的遊牧帝國。他們信仰藏傳佛教）相對，並稱「南回北準」。光緒年間新疆建省，回部成為新疆省的一部分。
這麼一說，所謂回疆分明與歷史上最早的「回回」稱謂有了聯繫，即最早見於北宋沈括的《夢溪筆談》，指唐代以來安西（今新疆南部及蔥嶺以西部分地區）一帶的「回紇」人（「回鶻」人）。「回回」可能是「回紇」、「回鶻」的音轉或俗寫。但這一群體與今天的回民族並沒有實質性的關聯。
也就是說，「回回」一詞最早是回鶻、畏兀的變音，是專指畏兀兒民族（維吾爾族）說的，與今天的回族人並沒有多少關係。然而後來，人們又用這個名詞兼稱波斯人，再後來又泛指一切西域的人。
這裡所說的「後來」與「再後來」是指元明時期。元時，蒙古人西徵帶來了一部人「色目人」到中國，而元朝也由於宗教政策的寬鬆，使伊斯蘭教在中國西域得到廣泛傳播，有不少蒙古人也改宗了伊斯蘭教，甚至成了伊斯蘭教的傳播和推行者。
當時，人們同樣不將伊斯蘭教稱為伊斯蘭教，而是把信仰伊斯蘭教教士叫做為大石馬（見《長春真人西遊記》）或者達失蠻、答失蠻和達識蠻的，這些稱謂都是波斯文Danishmend的音譯，意思是有知識的人，是專指經師說的。信教的人們被稱為沒速魯蠻、謀速魯蠻、木速兒蠻、木速蠻或鋪速滿的，都是Mussulindn的對音，意思是順從正教的人，泛指一切信仰伊斯蘭教的人。
此時，「色目人」以「回回人」自居，而他們的宗教信仰也開始由大食教被稱為「回教」了。到了明代，「回教」一詞被得到了廣泛的使用。但到明末至清又被稱為「清真教」，民國時期稱又回稱為「回教」。
需要特別說明的是，「清真」一詞在中國的古籍中，最早是出現在李白的詩句中：「聖代復元古，垂衣貴清真。」到了明清時期，中國的伊斯蘭學者介紹伊斯蘭教的時候曾使用「清靜無染」、「真主原有獨真，謂之清真」等詞句來稱頌伊斯蘭教所崇奉的真主安拉，故稱伊斯蘭教為「清真教」，稱其寺廟為「清真寺」（此前叫禮拜寺）。
後來，回族的穆斯林越來越多地將「清真」一詞使用在對伊斯蘭教的稱頌和解讀中，認為清則淨，真則不雜，淨而不雜是為「清真」，如此，「清真」一詞與伊斯蘭教的關聯便漸漸牢固了起來。
這就是說，在中國古代的歷史上，人們並不將伊斯蘭教稱為伊斯蘭教，而是稱之為大食教、回教、清真教等。直到1956年起才統稱伊斯蘭教。
當時的「統稱」可能有著這樣的考慮：即是在中國信仰伊斯蘭教的民族已經很多，除回族之外，還有維吾爾、哈薩克、東鄉、柯爾克孜、撒拉、塔吉克、烏孜別克、保安、塔塔爾等等，如果將它再叫做「回教」，難免不會給人造成這樣的錯覺，即這些民族都是回族，或者，「回教」就是回民族的宗教。
現在，我們一直說伊斯蘭教的「中國化」，其實從伊斯蘭教傳入中國，就一直被中國化著，從名稱上就能看得出來。在百度詞條裡，也有著「伊斯蘭教」與「中國伊斯蘭教」的區分。事實也是，伊斯蘭教自傳入中國1000多年來，就不斷融合著中華民族的傳統文化，適應中國社會的發展變遷，形成了「以儒釋回」（回即伊斯蘭教)、回儒兩教「道本同源、初無二理」為核心的中國伊斯蘭教。（文/路生）