時間:2001-04-10 09:06 來源：
阿里山脈位於玉山山脈的西面，平行於玉山山脈，北起濁水溪南岸的鼻頭角，南至高雄縣的鳳山，全長135公裡，山勢較平緩，高度多在海拔1000－2500米，山頂猶如平臺，最高峰阿里山，海拔2774米。
阿里山脈是臺灣最西的一條山脈，舊稱「蕃界嶺」，著名的風景區阿里山、日月潭即在其中，是風光迷人的旅遊勝地。
在臺灣流傳著這樣一句話：「不到阿里山，不知臺灣的美麗，不知臺灣的偉大，不知臺灣的寶藏。」這話雖然有些言過其實，但阿里山氣勢之雄偉、景色之壯麗、資源之豐富，確實名不虛傳。
阿里山是人們對阿里山脈中心群峰的統稱。傳說很多年以前，高山族的一位酋長阿巴裡，經常率領族人到深山打獵，他死後，族人為了紀念他，就用他的名字把這座山命名為阿里山。而包括阿里山在內的臺灣島最西邊的一條山脈，也就被命名為阿里山脈。
所謂「臺灣八景」之一的「阿里山」並非僅指一座山，而是指地跨南投、嘉義兩縣包括大武巒、祝山、塔山、對高嶽等18座大山的阿里山脈風景區。區內群峰參差，溪壑縱橫，既有懸巖峭壁之奇險，又有幽谷飛瀑之秀麗，其山光嵐影千姿萬態，茂林清泉各盡佳妙，是人間難得的勝境。
這裡又是臺灣三大原林產區之首，是我國少見的原始林區之一。高山處處是茂密森林，滿溢著一股逼人的「原始野趣」，較之黃山、廬山、「五嶽」等等，別具粗獷而壯偉的美。主峰阿里山在擁有幾十座3000米以上高山的臺灣雖只算「二級山」，但因其具備全國諸名山難以企及的四大勝景（雲海壯麗、林濤神木、遍野櫻花、祝山日出），所以馳譽全球，其地位有如富士山之在日本。要在「高山之島」選最具代表性的「風景山」，實非阿里山莫屬。
阿里山區遊覽路線甚多，如從草嶺經塔山直上阿里的健行線、從溪頭穿密林沿溪澗縱走的攀登線、從和社經神木坑縱走登阿里的步行線等，皆各有獨特情趣。最為人稱道的是自嘉義市乘火車直上阿里山主峰。
嘉義至阿里山的森林鐵道和阿里山四大勝景合稱「阿里五奇」。它始建於1912年，是世界鐵路建築史上的「奇蹟」，其「螺旋形鐵道」和「傘形齒輪直立汽缸式火車頭」是鐵道史上的創舉，曾被說是「瘋狂的設計」。鐵路全長僅72公裡，卻由海拔30米上升到2450米，許多地段每公裡爬高60米，坡度之大舉世罕見。而且路多為萬丈峽谷截斷，必須架橋橫跨。有人統計：72公裡鐵路，有橋梁100多座（其中高架橋97座），隧洞56處。火車從山腳登峰，似乘「螺旋梯」盤旋而上；鐵路好像一個大彈簧圈，一半露出在山坡，另一半埋在山腹的隧道中，往往一座山要轉幾個圓圈。最險的獨立山陡坡，火車又繞山，又鑽洞，又在「之」字形軌道上忽進忽退，過橋時鳥雀在火車輪下面飛翔，其險難以描摹。
乘火車上阿里山是一次奇妙的森林之旅，只花幾小時就可以歷覽熱帶、亞熱帶、溫帶和寒帶四大類型植被景觀。車出嘉義，平原上是一座座菸草園，榕樹、檳榔、芒果、茄（草字頭加冬）等常綠闊葉樹木點綴其間，有時也出現大片相思樹林或龍眼果園，直到海拔800米的獨立山都是熱帶植物的天下。過獨立山之後，地形突然變得複雜：森林越來越密，大片竹林、臺灣肖楠、油松、羅漢松密蓋群山。越入深山植物種類越多，那錯綜參差生長在山巒峪峽中的亞熱帶植物如楮、柯、櫟、樟、櫸、楓等等無不蒼鬱旺茂，悅人眼目。在海拔1405米的奮起湖有原始柳杉森林；海拔約2000米的屏遮那有柏杉群。過此就漸入溫帶林區，連天雲浪中現出大塔山、小塔山的雄姿。火車飛越峻岭，景觀為之一變，觸目儘是「阿里山五本」（紅檜、扁柏、亞杉、鐵杉、松樹），林濤澎湃，壯闊無邊。山勢更加陡峭，車經多處「之」形急升軌道才到達遊覽中心區的神木車站。從神木車站再向高處去就進人寒帶林區，到處都是舉世聞名的臺灣冷杉。
阿里山脈東側，有一系列斷層線與斷陷帶同雪山山脈和玉山山脈相隔。其本身，則被濁水溪河谷的斷層分割成南北兩段：北段又叫加裡山脈，與雪山山脈大致平行；南段則與玉山山脈大致平行。阿里山脈的全部山峰都在3000米以下，2000米以上的山峰也為數不多。整個山脈斷斷續續，山脊線不十分明顯。同中央、雪山、玉山三大山脈相比，它的山勢明顯偏低，但從西部平原遙望，仍然顯得高峻挺拔。
阿里山脈最高的一段，是與玉山一脈相連的阿里山群峰，包括鹿林山、石山、兒玉山、水山、祝山、萬歲神、對高山、大塔山等高度在2400－2900米之間的一系列山峰。群峰之間，有一片海拔為1600－2400米、總面積在8萬平方公裡以上高山夷平面，它以阿里山火車站沼平為中心，與塔山、祝山等山峰共同構成了著名的阿里山遊覽區。這裡夏季涼爽溼潤，冬季也不十分寒冷，風力微弱，暴雨甚少，霧日多，雲量大，雨水充沛，最冷月的平均氣溫為4.5攝氏度，而最暖月的平均氣溫為14攝氏度，氣溫的年變化比較緩和。加上環境幽雅，林木蔥蘢，成為全省最佳的避暑勝地。 阿里山是高山族中一個人數較少的分支――曹族聚居的地方。曹族共有4400多人，分為阿里山、卡那布和沙魯阿三個族群，其中以分布在阿里山一帶的阿里山曹族人數較多。阿里山曹族人性格強悍，善於狩獵，過去一直以狩獵為主要的生產方式。如今，分布在這裡的曹族山村，以及他們那富有特色的民族風情，也給阿里山的壯麗風光增添了不少魅力。
臺灣是一個森林資源十分豐富的海島，一向享有「森林之海」的美譽。二三百年前，島上山地和大部分平原，幾乎都被茂密的森林所覆蓋。經過多年的採伐，現在森林面積已經大為縮小，但仍佔全省土地總面積的一半以上，是我國森林覆蓋率最高的一個省份。全島分布著許多林場和森林遊樂區，阿里山就是其中最著名的一個。
阿里山林區東西長約46公裡，南北寬約36公裡，總面積達3．1萬多公頃。其間，林木茂密，樹種繁多，是一個巨大的森林寶庫。
100多年前，阿里山森林主要是作為曹族同胞的狩獵場。當時，這裡漫山遍野都是鬱鬱蔥蔥的原始森林，野鹿、山豬等許多野獸出沒其間。本世紀初，開始對這片森林進行勘察、伐木。日本侵略者佔領時期，阿里山成為他們對臺灣森林大搞掠奪式採伐的重點地區之一。當時這裡的紅檜巨材曾被大量運往日本，充作修築皇宮、神社之用。至1945年，阿里山林區的木材已經被砍伐9000餘公頃，共400多萬立方米，剩餘的可供採伐的天然林已為數很少。這以後，又繼續大量採伐而未很好地撫育更新，至今除禁伐林之外，阿里山中心地帶的森林資源已瀕於枯竭，森林的採伐已轉移到鄰近地區，這裡變成了一個主要用來開展旅遊活動的阿里山森林遊樂區了。
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