春秋時期，齊桓公是五霸之一，擁有一時的輝煌，這與管仲的輔佐密不可分。但是，這樣一位英雄人物，竟然是被佞臣餓死的，又是怎麼回事呢？其實，管仲臨終前就曾經提醒要求齊桓公將朝廷中的三個奸佞小人驅逐出去，齊桓公也照辦了，可後來又召回了。
慧眼識人的管仲既然早已看出易牙、開方、豎刁三個人是奸佞之臣，為何不讓齊桓公將它們全部殺掉，或者提前除掉，而是僅僅讓齊桓公流放，留下了禍根，也毀了齊國的興盛之路呢？這其實也有古代難言的為官之道。
我們先來說一下這三個小人是如何到了齊桓公身邊。當初，管仲輔佐齊桓公，並非因為這個人是個完美的人，而是因為齊桓公能給他提供一個施展才華的平臺。或許說，齊桓公對他絕對的放權，管仲想怎麼改革，怎麼管理，齊桓公完全支持。這一點上，對於有才能的管仲來說，齊桓公是一個好老闆。但是，這個老闆的品行卻不怎麼樣。
齊桓公這個人喜歡美食、貪戀美色、愛好打獵、愛聽美言。這些按照常理來說，也不是絕對的缺點，但是卻有一些別有用心的人，利用齊桓公的這些愛好，飛揚跋扈。這幾個人就是易牙、豎刁和開方。
易牙是廚師界的鼻祖，如果不是奸佞之臣，安心做一個廚師，後世會留下更多的美名。當然，就是現在的廚師行業，有些拜祖師爺的，就拜的是易牙。易牙非常擅長烹飪，發明了燜蒸等多種食物製作方法，同時，他也是食療的開創者。相傳，齊桓公的一位夫人生病，不想吃藥，就是易牙給的藥膳給治好了。
但是，易牙也是個為了討好齊桓公而不擇手段的人。齊桓公嘗遍各種美味後，有一天，隨口說了句，現在自己什麼美味都嘗過了，就是還沒有嘗過人肉。易牙就回家後把自己的兒子殺害了，做成了人肉羹端給齊桓公，齊桓公吃完問，這是什麼肉湯，如此鮮美？易牙流淚道出實情，將齊桓公感動得也流淚了。齊桓公認為，能夠為自己連兒子都殺的人，一定是忠於自己的人。
若說易牙是殺子，對親人狠，那麼豎刁就是對自己狠。為了能夠呆在齊桓公身邊，得到齊桓公重用，豎刁選擇了自宮，齊桓公又是非常感動，決定永遠將豎刁留在自己身邊。而開方，本是衛國的公子，但是衛國是小國，他看上了齊國的強大，就甘心去齊桓公身邊做個侍衛，陪齊桓公打獵。為了表示衷心，連父親死了他都不曾回家奔喪探望。
這三個人在齊桓公身邊紮根穩固，也就引出了為何管仲不除掉這三個奸佞之人。齊桓公將易牙烹子、豎刁自宮、開方放棄自己身份視作是忠心，可是管仲看得明白，知道這些連自己和親人都不愛的人，又怎麼會忠於君王，他們忠於的只是利益。
管仲雖然看出這層，卻無法除掉這三個人。因為齊桓公離不開這三個人。這個也不難理解，做君王的人，工作壓力大，難免生活上能夠放鬆一些。而這三個人，能夠琢磨透齊桓公的心思，讓齊桓公天天都覺得十分快樂，自然也討齊桓公喜歡。
就好比清朝時期的乾隆與和珅，和珅的所作所為，聰明的乾隆又怎會不知。但是，身邊的大臣只有和珅最懂他的心思，他想玩的時候，和珅都會將事情辦得妥妥的，也就是這種私心，讓乾隆一直不殺和珅，直到去世，將殺和珅的任務留給了兒子。
管仲並非不想殺這三個人，而是不能殺。一方面，要殺這三個人需要一個十分強硬的理由。因為這三個人表面為了齊桓公，不是自殘就是殺了親人，或者是放棄身份遠離母國，在齊桓公看來都是十分忠心的人，管仲若是對他們下殺手，齊桓公絕對不會輕易同意；
另一方面，君王也需要適當的減壓，管仲懂得伴君如伴虎的道理，他也知道齊桓公身上有貪戀美色和貪玩的缺點，但是只要心中裝著霸業，能夠讓自己放手去幹，這些小缺點是可以忽略不計的。而且，管仲認為，這三個人再奸詐，也是不及自己的智慧，有自己看著，翻不起什麼大浪，所以，在管仲生前，就沒有殺這三個人的必要了。
那麼，臨終時，為何管仲不讓齊桓公殺了他們，而是放逐呢？在生前，管仲除掉這三個人怕引起齊桓公的傷心，讓齊桓公的趣味生活無法寄託。臨終前，管仲也將三個人的奸佞品性給齊桓公解說了一番，齊桓公因為尊重管仲，也同意將三個人驅逐出去。如果這時，管仲讓齊桓公下殺手，可能就會適得其反了。畢竟，在齊桓公的心中，這三個人是忠於自己的，這種思想認識已經根深蒂固。
管仲的對三人殺子、自宮，不愛自己和親人就不會忠於君王的解說，在齊桓公看來就是推測，用這種推測去殺三個信任的人，齊桓公一定不會答應。所以，管仲只能退而求其次，讓齊桓公將三個人驅逐出去，永遠不能回到都城。看到齊桓公答應了，管仲才安心。只是，他沒有料到，最終齊桓公耐不住寂寞，又想念美食，將這三個人又召回來了。
齊桓公召回三人，失信於臨終管仲的囑託，最終也付出了慘痛的代價。管仲去世，齊桓公漸漸老了，兒子搶奪王位，最終齊桓公被三個佞臣軟禁，活活餓死。
參考資料：《史記》