《金剛經》自姚秦鳩摩羅什始譯已來，經唐六祖慧能禪師推重講說，遂大行於中土。該經又以「四句偈喻」，最為著名，影響深遠。然此「四句偈喻」，只列喻體，未明本體，致使後世歷代祖師各抒己意。如隋智顗於《金剛般若經疏》中，即判此「四句偈喻」為止觀之說；又如唐慧能於《金剛經解義》中，謂「夢者是妄身，幻者是妄念，泡者是煩惱」等雲。如此注說不一，世尊偈喻難明，故當溯本追源，以求真義。
一、源流略述
《金剛經》傳入中土以前，印度早有註疏行世。於今可考之最古者，為彌勒菩薩所說之「七十七偈」。此「七十七偈」乃彌勒菩薩於兜率天宮，為前來請益《金剛經》義之無著菩薩所講說。後無著菩薩轉授其弟天親菩薩，天親菩薩加歸敬二偈及結偈，以成「八十偈」。二人又本彌勒菩薩之偈，各自造論，以釋《金剛經》義。
唐義淨《略明般若末後一頌讚述》：「無著菩薩昔於睹史多天慈氏尊處，親受此八十頌，開般若要門，順瑜伽宗理，明唯識之義。遂令教流印度，若金烏之焰赫扶桑；義闡神州，等玉兔之光浮雪嶺。然而《能斷金剛》，西方乃有多釋。考其始也，此頌最先。即世親（即天親）大士躬為其釋。」
北魏菩提流支譯《金剛仙論》卷一〇：「彌勒世尊，愍此閻浮提人，作《金剛般若經義釋》並《地持論》，齎付無障礙（即無著）比丘，令其流通。然彌勒世尊但作長行釋，論主天親既從無障礙比丘邊學得，復尋此經論之意，更作偈論，廣興疑問，以釋此經，凡有八十偈，及作長行論釋，復以此論轉教金剛仙論師等。此金剛仙轉教無盡意，無盡意復轉教聖濟，聖濟轉教菩提留支，迭相傳授，以至於今，殆二百年許，未曾斷絕故。」
故知此瑜伽行派之《金剛經》注論，傳承有繼，無有間斷，直達中土。
彌勒菩薩之「七十七偈」，今見於天親菩薩所造論釋，其漢譯本有二：北魏菩提流支譯《金剛般若波羅蜜經論》、唐義淨譯《能斷金剛般若波羅蜜多經論釋》。後凡引二譯本者，皆註明「菩提流支譯本」與「義淨譯本」以作簡別。無著菩薩所造論釋，即隋達摩笈多譯《金剛般若波羅蜜經論》。
二、義賅二派
印度大乘佛教分為「中觀學派」與「瑜伽行派」兩大系統。《金剛經》最早之傳譯者鳩摩羅什，為著名之中觀學派譯經家。其所翻譯之《金剛經》，流傳最廣，影響最大，致使後世將《金剛經》誤判為專門宣揚「中觀」思想之經典。
世尊講說般若之經，其義圓融，賅攝二派，乃一真大乘宗也。印度始有龍樹、彌勒菩薩依之造論，中土方有鳩摩羅什、玄奘各譯其經。後世學人，不能貫通其義，明徹般若三昧，妄生論諍，割裂二派，以成水火。
唐義淨《略明般若末後一頌讚述》：「瑜伽則真有俗無，以三性為本；中觀乃真無俗有，寔二諦為先。般若大宗，含斯兩意，致使東夏則道分南北，西方乃義隔有空。既識介綱，理無和雜，各準聖旨，誠難乖競。」
這種因對大乘佛教教義的不同理解而產生的矛盾分歧，致使《金剛經》在印度就有多種梵本流傳。現存六種漢譯本中，除鳩摩羅什是依中觀學派誦本譯出外，其餘五譯皆是依瑜伽行派誦本譯出。
三、六九之辨
關於《金剛經》中「四句偈喻」，六譯本經文如下：
姚秦鳩摩羅什譯《金剛般若波羅蜜經》：「一切有為法，如夢、幻、泡、影，如露亦如電，應作如是觀。」
北魏菩提流支譯《金剛般若波羅蜜經》：「一切有為法，如星、翳、燈、幻、露、泡、夢、電、雲，應作如是觀。」
南朝陳真諦譯《金剛般若波羅蜜經》：「應觀有為法，如暗、翳、燈、幻、露、泡、夢、電、雲。」
隋達磨笈多譯《金剛能斷般若波羅蜜經》：「星、翳、燈、幻、露、泡、夢、電、雲，見如是此有為者。」
唐玄奘譯《能斷金剛般若波羅蜜多經》（即《大般若波羅蜜多經》卷五七七〈能斷金剛分〉）：「諸和合所為，如星、翳、燈、幻、露、泡、夢、電、雲，應作如是觀。」
唐義淨譯《佛說能斷金剛般若波羅蜜多經》：「一切有為法，如星、翳、燈、幻、露、泡、夢、電、雲，應作如是觀。」
其中，只有中觀學派譯本為「六喻」，而另外五種瑜伽行派譯本均為「九喻」。那麼，到底哪一種翻譯更符合梵本呢？
唐慧立撰、彥悰箋《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷七：「帝又問：『《金剛般若經》，一切諸佛之所從生，聞而不謗，功逾身命之施，非恆沙珍寶所及，加以理微言約，故賢達君子多愛受持。未知先代所翻文義具不？』法師對曰：『此經功德，實如聖旨。西方之人，鹹同愛敬。今觀舊經，亦微有遺漏。據梵本具雲《能斷金剛般若》，舊經直雲《金剛般若》。欲明菩薩以分別為煩惱，而分別之惑堅類金剛，唯此經所詮無分別慧乃能除斷，故曰《能斷金剛般若》，故知舊經失上二字。又如下文，三問闕一，二頌闕一，九喻闕三。如是等，什法師所翻舍衛國也，留支所翻婆伽婆者少可。』帝曰：『師既有梵本，可更委翻，使眾生聞之具足。然經本貴理，不必須飾文而乖義也。』故今新翻《能斷金剛般若》委依梵本，奏之，帝甚悅。」
依玄奘「九喻闕三」之說，當知梵本實為「九喻」，而鳩摩羅什「六喻」之譯，乃失譯三喻也。
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