頭上長草的白糰子、一灰一白的蜜桃貓……微信聊天中，各種表情包成了隔空表達情感、活躍氣氛必不可少的工具。「這年頭聊個天，沒有什麼是一個表情不能解決的。如果有，那就兩個。」有網友調侃道，生氣了甩個怒的表情，對方就能知道你的心情；喜歡卻不敢表白，發個表情，即使被拒絕了也不會尷尬……
由此也就催生了表情包創作者這一職業。面對更新迭代迅速的表情包市場，創作者們在競爭中不斷注入新鮮血液。但由於表情包製作核心在於原創，如今山寨與微整改現象嚴重，業內人士認為，表情包產業化還有很長的路要走，支持原創與尊重著作權的意識有待提高。
創作：了解用戶喜好
「從創意、草圖、二次描繪、動作調整、合成輸出到最終成品，每個表情圖耗時2小時以上，複雜的可能要一天。」作為表情包製作的愛好者，80後平面設計師楊朝許已用業餘時間製作了30餘套表情包。在製作家主頁上，他還給自己取名——孔嘟督。
2006年前後，楊朝許開始製作表情，「那時還沒微信，偶爾做一些動圖，讓網絡聊天更生動。」
2015年，微信上線了表情開放平臺，並開通了設計師表情投稿，這引起了楊朝許的興趣。第2年，微信開通了讚賞功能，用戶自願支付讚賞金以表達對作品的喜愛，楊朝許投入的精力就更多了。「不僅能充實自己，還能賺錢，何樂而不為？」
22歲的Kyou是一所美術培訓學校的教師助理。她製作的表情包的模特是家中表情豐富的英國短毛貓「一個億」。6月，第一套表情包「貓咪一個億的日常」上架，第一天就有3萬多下載量，如今這套表情包發送量累計超1億。
「這套表情我並沒有過多加工，而是根據貓的表情揣測能表達什麼意思，配上文字。」Kyou說，創作要了解用戶喜好。只有認同才會去使用，這樣製作出來的表情包才有意義。做完這套表情與粉絲交流後，了解他們更喜歡日常化表情，因此第二套表情更實用。
在Kyou看來，創作過程並不容易，要斟酌表情怎麼表達、如何表達到位。而通過讚賞功能，她已獲得近萬元收益。
談起創作靈感，知名萌系表情動漫IP「湯圓醬」原創者鄧昊認為離不開生活點滴，他常觀察生活並記錄。
挑戰：更新迭代迅速
楊朝許認為，目前表情包市場競爭已進入白熱化階段，若沒好的創意、不下足功夫，很難突圍。據鄧昊統計，微信表情平臺每月上線的新作品有上千個。「要在如此激烈的競爭中存活，需要付出很多。」
Kyou對此亦有同感。「一套表情，用戶用久了會審美疲勞，所以要不斷創新。」同時，她認為微信表情審核標準的更寬鬆也加劇了競爭。據微信表情團隊介紹，製作規範、設計門檻有所降低，如不強制表情主圖描白邊，靜態照片亦可製作表情；表情內容也不再要求排他，投稿人可將表情投稿到其他平臺等。Kyou坦言，這一行更新迭代迅速，面對微信平臺日均三四十套的上新量，她有點擔心自己的作品過氣。
80後麥田是一名界面設計師，也是熱門表情包萌寵「抱抱」的製作者。致力於做高質量動畫表情的他，完成一套表情包至少要1個月，他認為，形象好壞決定了表情成敗，只有把細節做到極致，才能讓表情活起來。
說起市場競爭激烈的原因，麥田認為，一方面是有大量優秀作品出現，另一方面是早期的經典形象積累了人氣，新的作品要佔有一席之地不容易。他補充道，要在這個領域持續做下去，不能只做表情，需要其他補充，比如形象故事，「這樣能讓形象更飽滿真實、深入人心。一個形象要有持續、優質的內容輸出，否則很容易被遺忘。」
前景：支持原創，走向產業化
表情包市場的抄襲和山寨，讓原創製作者苦惱。鄧昊說，維繫「湯圓醬家族」這一動漫IP實屬不易。
目前，表情湯圓醬累計總發送量達50億。鄧昊介紹，湯圓醬早在2009年就被創作出來，因其可愛的形象特點，2011年即開始流行於QQ、貼吧等社交平臺，並被多次山寨與二次創作，由於僅是因粉絲喜歡並不涉及商業利益，鄧昊並未追究。直至2016年，有人搶先一步在微信平臺以「湯圓醬」牟利，鄧昊才決定維權，並著手創建團隊。
「目前市場上依然有大量山寨、微調整侵權的湯圓醬。我們會盡力打擊侵權者，也希望網友支持原創。」鄧昊坦言，表情包雷同現象屢見不鮮，很多形象大同小異，有的表情五官如出一轍。
如今，湯圓醬團隊已掌握相關著作權和商標權，並圍繞運營推廣、周邊衍生品開發等展開業務。「表情包製作核心在於原創度，而不是山寨和微整改，否則不久的將來，只能看到一堆同質化的作品。」鄧昊說。
據了解，日本的熊本熊、韓國的LINE，均通過表情包市場中成熟的產業鏈獲得流量和收益。對此，鄧昊認為，國外的付費觀念和支持原創的意識較強，這一點值得學習。而國內原創的動漫IP還有很長一段路要走，支持原創與尊重著作權的意識有待提高。(記者 劉友婷 實習生 範 偉)