阿克蘇，在西漢時期是姑墨所在地，當時已有3500戶，24500人。唐朝時這裡叫跋祿迦，也叫亟墨。清朝乾隆二十二年（1757年），定名為阿克蘇。
阿克蘇最早的名字是姑墨，在紀元前就有了，對於姑墨來自何種語言以及含義，多數人認為是突厥語庫木（kum）的音譯。在突厥語中，庫木是沙子的意思，推斷古時這裡可能是一片沙漠。阿克蘇也是來自突厥語，因水而得名。「阿克」是白色的意思，「蘇」是水的意思，和起來阿克蘇即「白色的水」。
從五十年代開始，陸續有上海人來到這裡，參與邊疆建設。到了六十年代，數萬上海知識青年的到來更是達到了頂峰。至今還有許多老知青留在了這裡，他們的孩子也跟著留在了大西北。
據當地人講，上海知青響應號召來到大漠時，生活條件十分差。從小在江南長大，對所有的一切更是不適應。至今還流傳著對女青年的順口溜："上海鴨子呱呱叫，上了火車不買票，想上'毛的'要人抱，走遍新疆沒人要。"這個順口溜，真實地反映了當時知青艱難生活的一個側面。
上海女孩子天生愛講話，只要是湊到一起，便說起來沒完。她們聽不懂維語，維族人聽她們說話也是嘰裡呱啦的，於是叫她們「上海鴨子」。在當時，知青坐火車可以不買票，其實他們的經濟狀況也買不起，但新疆人必須買票，因此有了「上了火車不買票」一說。
新疆地域遼闊，出門通常要走很遠的路。那時交通沒有現在這樣好，只能坐毛驢車，也就是常說的「毛的」。有些女孩子還很小，個子也矮，雖然有些誇張，但有時讓人抱上車的事也是有的。
在那個以勞動為榮的年代，尤其是在新疆，肩不能擔擔，手不能提籃的江南女孩子似乎顯得更加柔弱。知青點的生活艱苦程度，現在的人是難於想像的。年齡大的女知青到了該結婚的年齡，抱著「紮根邊疆幹革命」的想法，準備安家，但在當時還真不是一件容易的事，當地人不願意要這些連工分都掙不足的人。因此，「走遍新疆沒人要」多少也是實情。