在中亞的內陸地區，有著數個大型的內陸湖，這些內陸湖是海洋陸地變幻遺留的產物，它們的壽命往往超過500萬年。當中有世界最大的內陸湖裡海，還有曾經的第四大內陸湖鹹海。
上世紀50年代起，鹹海的兩個主要水來源——阿姆河和錫爾河地區加速開發，將水用於灌溉農田，在隨後的幾十年裡，這個曾經的世界上第四大湖泊快速縮小，分解成了幾個較小的水域，到2014年，它已經幾近乾涸。有數據顯示，鹹海的面積已經萎縮了74%，水量減少近85%，
2017年8月22日，美國宇航局（NASA）的衛星採集了鹹海的圖像，你已經完全想像不出來這個炒作550萬年壽命的曾經世界第四大湖泊原本的模樣，NASA細心的用線條勾畫出原本的鹹海的水域，以顯示它究竟萎縮了多少。
現在的鹹海變成了一個巨大的內陸盆池，曾經一南一北匯入鹹海的阿姆河和錫爾河現在分別匯入北鹹海和南鹹海。哈薩克斯坦在北鹹海築起了堤壩，緩解北鹹海的萎縮，水域萎縮的控制也讓北鹹海暫時恢復了漁業。
北鹹海的管理人員有時會開啟閘門讓一些水流注入南鹹海，讓南鹹海的水面不至於萎縮的太快。
NASA衛星提供的細節圖像顯示，今年，錫爾河終於有了河水，從內陸來的河水注入北鹹海，而大壩的閘門似乎也被打開，北鹹海的水正流向海拔更低的南鹹海，這也是為何今年南鹹海的面積有所增加的原因；這一切的根源可能是今年冬天中亞地區趨於溼潤，有了更多的雨雪，同時，今年春夏異常溫暖的溫度融化了天山足夠多的積雪和冰川冰，錫爾河的水量增加了。
然而，今年的改變卻不是一個鹹海正在恢復的信號。西密西根大學的地理學家米克林表示，自本世紀初，鹹海東側在錫爾河和阿姆河大流量的年份依然完全乾涸，可以預見，鹹海的枯萎在未來仍將繼續。
有研究者指出，這樣發展下去，三年內，這個550萬年壽命的湖泊，將徹底的從地球上消失。