12月25日，是基督教傳統的節日——聖誕節。然而公元800年的聖誕節卻非同尋常。這一天，在義大利的羅馬城，發生了一件舉世矚目、影響深遠的大事：一個「蠻族」人的國王，被羅馬教皇破天荒地戴上一頂金皇冠，加冕為「羅馬人的皇帝」。這個人，就是歐洲歷史上赫赫有名的查理大帝。
查理於公元742年出生在一個法蘭克貴族家庭中，他的父親便是大名鼎鼎的「矮子丕平」。公元751年，矮子丕平與教皇相勾結，廢黜了墨洛溫王朝的末代國君，取而代之，創建了加洛林王朝。作為王子，查理從小就跟在父親身邊，出入宮廷，巡遊各地；騎馬打獵，從軍作戰，各方面都受到了很好的鍛鍊。查理身材魁梧，體格強壯，精於武藝，很早就顯露了軍事上的才幹。
公元768年，矮子丕平去世。遵照遺囑，查理和弟弟卡洛曼平分了法蘭克王國。不久，卡洛曼患病去世，查理合併了全部國土，成為加洛林王朝的第二代國王。
查理不知疲倦地南徵北戰。他在位四十六年，先後發動了五十五次徵服戰爭，除了英格蘭人以外，他幾乎和西歐所有的民族打過仗。
查理當政後的第一次出徵，是在公元774年進攻義大利北部的倫巴底王國。那麼，查理為何要攻打倫巴底呢？冰凍三尺，非一日之寒。原來，查理弟弟卡洛曼死後，其妻子對查理併吞丈夫遺下的國土深感不滿，於是，率領兒子們逃往義大利，向倫巴底國王尋求「保護」。後來倫巴底人進犯羅馬，查理應教皇請求，派軍鎮壓。倫巴底人戰敗，國王的女兒被查理強索為妻。但查理並不喜歡這位姑娘，只是想羞辱一下她父親。不到一年，查理就拋棄了倫巴底妻子，另結新歡。倫巴底國王非常惱怒，發誓要報復。而查理乾脆先下手為強，於是，立即發兵徵討倫巴底。
公元774年，查理率大軍翻越阿爾卑斯山進攻倫巴底。這是一支用鐵武裝起來的大軍，有一首詩這樣描寫：
他（查理）頭上戴著鐵盔，
手上罩著鐵手套，
他的胸膛和肩膀裹在鐵甲裡。
他左手高擎一支鐵矛，
右手握著一把無敵的鐵劍，
騎在一匹鐵黑色的戰馬上。
整支大軍都仿效他的穿戴，
田野裡和大道上充滿著鐵器，
連太陽的光芒都被鐵的閃光反 射回去。
進入倫巴底後，查理採取分兵奇襲和圍困迫降的戰術，徵服了倫巴底人。隨後，他將倫巴底國王送進修道院當了修士，讓自己的兒子當了倫巴底的總督。就這樣，查理把義大利北部併入了他的版圖。
公元778年，查理越過庇里牛斯山，進攻西班牙地區的阿拉伯人。回師途中，後衛部隊在庇里牛斯山的一個峽谷遭到當地人伏擊。查理的部將羅蘭英勇奮戰，不幸陣亡。這一事跡被編成著名史詩《羅蘭之歌》。詩中，羅蘭被頌揚為中世紀騎士的楷模，查理則是騎士應為之效忠的封建君主的典範。
查理時間最長的一次徵服戰爭，是進攻北方的薩克森人，他採取了殘酷的鎮壓手段，對薩克森人大量屠殺並強行遷移。他還強迫所有薩克森人信仰基督教，不信基督教者均被處死。這場戰爭時間長達三十三年，直到公元804年，薩克森人終於被徵服。
經過數十年的徵戰，查理在歐洲大陸建立了一個龐大的帝國，其疆域之大，完全可與昔日的羅馬帝國相媲美。赫赫的戰功和強盛的國勢，使查理躊躇滿志。國王的稱號與他的權勢似乎不相適應了，愷撒大帝才是他效法的榜樣。一次偶然的事件，為他棄王稱帝鋪平了道路。
公元799年，羅馬貴族們聲稱教皇利奧三世生活放蕩、品行不端，發動了政變。他們將教皇逮捕入獄，還揚言要挖出他的眼珠，割掉他的舌頭。但是，一天深夜，利奧三世越獄逃跑了，他直奔正在徵戰的查理的營帳，乞求保護。公元800年12月，查理親自帶兵把利奧三世護送回羅馬，還把反對教皇的貴族處以重刑。
利奧三世對查理感恩不盡，視同再生父母，他抓住一切機會報效查理的恩典。
12月25日聖誕節那天，當查理跪在羅馬的聖彼得大教堂做祈禱時，教皇突然把一頂金皇冠戴在查理的頭上，並高聲宣布：「上帝為查理皇帝加冕，這位偉大的帶來和平的羅馬人皇帝，萬壽無疆，永遠勝利！」
在場的僧侶、貴族齊聲歡呼，祝賀查理成為「羅馬人皇帝」。這樣，查理就成了古羅馬帝國的合法繼承人，法蘭克王國也變成了新的「羅馬帝國」。
從此，人們將查理稱為查理曼。「曼」字的意思是「偉大的」，也可直譯為「大帝」。查理的加冕，是世界中世紀史上的一件大事。它表明教權和王權開始共同統治歐洲。利奧三世曾在教堂安放了一幅畫，描寫聖彼得正把披風送給教皇，把旗幟送給國王，畫上寫著「聖彼得把生命賜給教皇利奧，把勝利贈給皇帝查理！」
查理的業績不僅限於軍事徵服，在法律、經濟，尤其在文化教育方面都有傑出建樹。
公元八世紀時，古代希臘、羅馬的文化已被人們遺忘，查理帝國的臣民大都目不識丁。查理感到沒有文化知識，就不能很好地管理國家，於是就在宮廷裡辦起了學校，培養人才。
在宮廷學校裡，除了貴族子弟外，他還招收了一些出身寒門的學生。他親自檢查學生的作業，他發現出身寒門的學習成績較好，便高興地說：「我的孩子們，由於你們竭盡全力學習，取得了好成績，我很高興。我將賜給你們主教的管區和華麗的修道院。」
對那些學習成績差的學生，他訓斥道：「你們這幫貴族的大少爺，仗著出身和財產，不努力學習。我發誓，除非你們好好學習，否則絕對得不到我的任何恩寵！」
查理說到做到，時常把學得最好的窮孩子提拔上來，委以重任。
查理大帝還頒布了不少法令，要求教會和修道院傳授和學習文化。他下令抄寫大量古希臘和古羅馬的文稿，為保存和傳播古典文化作出了貢獻。由於查理大帝統治的王朝叫加洛林王朝，這些成就後來被稱為「加洛林文藝復興」。
公元814年，查理大帝去世，享年七十二歲。他的兒子，性格柔弱的路易繼承帝位。路易凡事依賴教士，所以被稱為「虔誠者路易」。虔誠者路易死後，他的三個兒子為爭奪帝位互相廝殺。直到公元843年，查理大帝的三個孫子在凡爾登集會，籤了個《凡爾登條約》，商定將帝國分為三個部分。後來，這三個部分基本上形成了近代西歐的三個國家：德國、法國和義大利。
查理大帝（Charlemagne或Charles the Great,公元742---814年），或稱為查理曼、查理、卡爾大帝，法蘭克王國加洛林王朝國王，神聖羅馬帝國的奠基人。他建立了那囊括西歐大部分地區的龐大帝國。公元800年，由羅馬教皇加冕「羅馬人的皇帝」。他在行政、司法、軍事制度及經濟生產等方面都有傑出的建樹，並大力發展文化教育事業。是他引入了歐洲文明，他被後世尊稱為「歐洲之父」。
2014年2月4日，蘇黎世大學解剖學教授弗蘭克·呂厄宣布1988年在亞琛大教堂發現的千年遺骨確實是查理曼大帝。
國王有幾個兒子就把帝國分幾份，讓這地方現在形成十幾個發達國家
查理曼大帝，原名查理曼，是墨洛溫王朝宮相（相當於丞相）矮子丕平的兒子。751年丕平篡奪了墨洛溫王朝的統治，宣布建立加洛林王朝。768年丕平駕崩，法蘭克王國被查爾斯和他的弟弟卡洛曼兩人瓜分。
查理大帝（Charlemagne或Charles the Great，742-814），或稱偉大的野蠻人查理曼等，是中世紀800年左右的法蘭克國王，後來加冕為「羅馬人的皇帝」。查理曼勇武善戰（被形容成20尺的巨人），善惡分明。他在位的44年期間，發動過對倫巴德人、撒拉森人、薩克森人等的大大小小55場戰爭，控制了大半個歐洲的版圖，並在天使的指引下挑起了保衛基督教世界的重任。在撲克牌裡為紅桃K[1]
早年經歷
741年查爾斯大概出生在亞琛市的附近，該市後來成了他的都城。他的父親是矮子丕平， 他的祖父是偉大的法蘭克領袖查爾斯·馬特爾。馬特爾在732年奪取了圖爾戰鬥的勝利，粉碎了穆斯林徵服法蘭西的行動計劃。751年丕平宣稱自己為法蘭克國王，從而結束了昏庸無能的梅羅文加王朝的統治，建立起一個新王朝，今稱加洛林王朝，是根據查理曼的名字命名的。768年丕平駕崩，法蘭克王國被查爾斯和他的弟弟卡洛曼兩人瓜分。771年卡洛曼猝然去世，這對查爾斯和法蘭克的統一來說卻是幸運降臨，使二十九歲的查爾斯成為法蘭克王國唯一的君主，該王國當時已是西歐最強大的國家。
徵服歐洲
查爾斯登基之時，法蘭克王國主要包括今日的法國、比利時和瑞士以及今日荷蘭和德國的許多地區。查爾斯不失時機地開展領土擴張。此時卡洛曼的遺孀和孩子已在義大利北方的倫巴第王國避難。查理曼和他自己的倫巴第妻子蒂賽德拉塔離了婚，隨即揮軍進入義大利北部。774年倫巴第人大遭慘敗，義大利北部被併入了他的版圖，不過為了鞏固他的統治還需要四次進攻。卡洛曼的遺孀和子女都落入查理曼手中，從此再未露面。
查理曼大帝
也許更重要當然也更困難的是對薩克森——德國北方一個廣大地區的徵服，進攻的總數不下十八次。第一次發生在772年，最後一次在804年。反對薩克森人的戰爭打得如此持久和殘忍，宗教因素肯定是其原因的一部分。薩克森人是異教徒，查理曼堅持要讓他所統治的薩克森人改信基督教，拒絕接受洗禮和後來又改信異教的人均被判處死刑。在這些強迫改宗運動的過程中，據估計有多達四分之一的薩克森人被殺害。
查理曼還出徵德國南部和法國西南部，以鞏固他對這些地區的控制。為了確保帝國和東部邊界地區的安全，查理曼同阿瓦爾人進行了一系列的戰爭。阿瓦爾是一個與匈奴族有血緣關係的亞洲民族，他們佔有一片廣闊的領土，即今日的匈牙利和南斯拉夫。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊。
雖然薩克森和巴伐利亞以東的國家未被法蘭克人佔領，但是在從德國東部到克羅地區一條寬廣的地帶上的那些國家，卻都承認法蘭克的宗主權。