9月16號凌晨的蘋果發布會結束了，蘋果發布了iPad Air 4、iPad 8、Apple Watch 6以及Apple Watch SE四款硬體產品。
至此，前幾天關於會不會有iPhone 12的爭論總算可以結束了。不過，雖然沒能看到一直活在曝光新聞裡的iPhone 12，但它將要搭載的A14晶片，卻搶先在iPad Air 4上出現了。
所以，就算iPhone 12還沒發布，但它搭載的晶片我們還是可以提前了解下的。
發布會上，蘋果官方的說法是iPad Air 4上的A14 CPU性能提升了40%、GPU性能提升了30%。這麼一看，蘋果的確很給力，居然給了新款晶片這麼大的升級力度。然而，實際情況是，這個升級幅度是和A12晶片對比後得出的，而並不是iPhone 11系列上的A13。當然，蘋果這個跨代對比其實也說得通，因為iPad Air 3採用的就是A12晶片，蘋果沒有推出過搭載A13的iPad。
好在蘋果在發布iPhone 11時，提到過A13相比A12的性能提升力度（CPU提升了20%、GPU提升了20%），所以我們能推斷出A14相比A13的性能升級幅度。最後的結論比較讓人失望，A14 CPU性能提升了16.7%、GPU性能提升了8.3%。
也就是說，就理論性能而言，iPhone 12系列的升級幅度並不算大，尤其是相對前幾代A系列晶片來說。但說實話，由於A系列晶片常年領先安卓對手一個身位，因此A14仍然大概率是2020性能最強的手機端晶片。
讓人略感疑惑的是，A14的性能提升幅度並不算大，但電晶體數量卻比A13要多很多，從85億增加到了118億，超過了圖形性能爆炸的A12X。根據官方數據，我們可以發現，A14硬體規格上的升級重點，放在了NPU上。核心數從A13上的8核變成了16核，算力從6 TOPs增加到了11 TOPs，升級幅度相當驚人，和CPU、GPU性能上的擠牙膏形成了鮮明對比。
蘋果近年一直在AI領域持續投入，A系列晶片NPU性能持續提升就是一個例子。只是，相對其他廠商來說，蘋果會更加注重本地端的智能技術，將其運用在Face ID、AR、相機、智能照片等應用場景裡，這也讓蘋果的智能技術成果呈現得更加務實。這次蘋果在A14晶片上對NPU性能進行大幅升級，應該也是為後續的AR等業務提前打下基礎。
但說實話，對普通用戶而言，相比CPU和GPU，NPU性能的提升不太容易被感知到，手機等智能設備的日常使用中，CPU、GPU的性能升級帶來的實際價值可能更大些。
就CPU和GPU的性能提升幅度來說，A14顯得有點名不副實，甚至更像是一個小幅升級版的「A13+」。但A14還頭頂著一個首款5nm晶片的光環，這有可能成為A14晶片帶來的主要驚喜之一。
按照臺積電之前的說法，相比7nm工藝，5nm製程可以在同等功耗下，將性能提升15%；在同等性能下，將功耗降低30%。這樣一來，得益於更高的能效比，搭載A14的iPhone 12系列，有望在功耗和續航上佔更大的優勢。
然而，根據之前的爆料，iPhone 12系列四款機型電池容量縮水嚴重，最低2227mAh，最高也只有3687mAh。而且，要考慮到5G以及Pro版上的高刷屏給功耗帶來的壓力，iPhone 12系列最樂觀的情況可能就是續航和iPhone 11系列持平。
當然，從實際體驗來看，A13在iPhone 11上的表現是不太合格的。儘管理論性能強勁，但雙層主板等設計導致的散熱問題沒能得到解決，發熱降頻幾乎是常態，日常使用很難發揮出真實實力。玩遊戲、拍照甚至快充充電這些場景下，iPhone 11系列都會出現機身發燙的問題。
對普通用戶而言，A14晶片，最實際的提升，可能就是讓iPhone 12系列的日常使用體驗，回歸到一個正常的狀態。
就目前的消息而言，會和A14一樣上5nm製程的手機晶片暫時只有華為的麒麟9000以及高通的驍龍875。由於美國當局的制裁，麒麟9000晶片在禁令生效前加緊生產，幾乎佔滿了臺積電的5nm產能。不出意外的話，麒麟9000將會用在即將到來的華為Mate 40以及明年年初的P50系列上。
另外，就在A14以及iPad Air 4發布後不久，紅米負責人盧偉冰在微博上暗示會有搭載5nm製程處理器的產品。爆料博主@數碼閒聊站也表示，Redmi K40 Pro將會在明年一季度發布，搭載驍龍875晶片。此外，也有消息稱，驍龍875將會在今年12月份發布，明年春季估計是安卓旗艦新機密集推出的時間段。
不過，現在不管是麒麟9000，還是驍龍875，實錘的爆料信息還是比較有限。就現在來說，還很難對這兩款晶片的實際性能下結論，更遑論把它們拿來和A14做對比了。但在5nm製程工藝上，蘋果的確搶佔了先機，A14晶片的優勢估計可以維持相當長一段時間。
基於ARM架構自主研發的A系列晶片，一直以來都是蘋果產品優勢的重要支撐。不管是注重能效平衡的iPhone處理器，還是偏重圖形性能的iPad晶片，都是整體產品體驗的保障。今年WWDC，蘋果宣布Mac系列產品將全部轉向ARM架構，並推出了採用A12Z晶片的Mac mini開發機。
也就是說，未來A系列晶片將承擔支撐iPhone、iPad和Mac三大硬體產品的重任。而在未來的發展方向上，手機端A系列晶片也呈現出了新的趨勢。
首先，注重功耗控制。手機對發熱續航更為敏感，工藝製程的升級對這方面的改善最為立竿見影，因此iPhone晶片一直在追逐最新的製程。
其次，大幅提升NPU性能，為智能技術提供更強助力。從2017年的A11晶片開始，蘋果在A系列晶片中加入了神經運算單元，到A14晶片上，NPU性能已經翻了幾番。面容識別、拍照、AR、遊戲等用戶剛需或者前沿應用，都需要本地端具備強勁的學習能力。
其實，在手機晶片上，摩爾定律失效幾乎是必然。要求蘋果的A系列晶片每年都來一次CPU、GPU上的爆炸式性能升級，是不太實際的。儘管性能過剩是個偽命題，但在iPhone產品上，蘋果最需要解決的問題其實不是性能，而是發熱、續航、信號等等，相比之下，A14晶片性能擠牙膏，反而好像不是個事了。