2012年6月21日，在朝鮮羅先特別市的一家商店裡，櫃檯上散落著一些人民幣。在朝鮮，人民幣比本國的貨幣更受歡迎。
朝鮮政府2009年更換貨幣後，人民幣和美元等外匯在朝流通日益廣泛。朝鮮民眾尤其喜愛使用人民幣來購買配給制之外的商品，成為朝鮮經濟生活中的新現象。
人民幣買菜更方便
新華社駐平壤分社記者杜白羽說，現在普通朝鮮民眾手裡都持有一定數量的外幣，包括美元、人民幣、歐元等。大多數商店內的價籤都用美元、人民幣標註價格。
目前生活在韓國的池成浩仍與朝鮮的朋友保持聯繫。他說：「人們在市場支付人民幣購買大米等日常必需品。」
曾經在新華社平壤分社工作多年的姬新龍說，朝鮮經濟實行雙軌制，外匯在朝鮮經濟體系中充當「潤滑劑」的作用。在朝鮮生活如果只用朝元會非常不方便，原因是用朝元可以購買的東西有限，而用外幣可以購買一些配給制之外的商品，市場裡購買雞蛋和白菜，都可以使用美元或人民幣。
鑑於朝鮮的很多經濟數據並不公開，圍繞朝鮮境內的外匯流通規模有不同推測。韓國三星經濟研究所分析師4月估算，這一數字為大約20億美元，而朝鮮經濟總量約為215億美元。
居民擺攤換取外匯
分析人士指出，人民幣等外匯在朝鮮流通日趨廣泛，其中的一個原因是朝鮮政府在2009年11月突然下令重估幣值。
原朝鮮貨幣當年11月30日起停止使用，以更換新貨幣。新舊貨幣兌換比率為1比100。這一舉措當時被解讀為打擊私有市場活動，但導致朝鮮通貨膨脹迅速抬升，居民爭相換取硬通貨，在某種程度上削弱了公眾對朝元的信心。
在朝鮮經濟相對封閉的環境下，朝鮮普通民眾又是如何獲得外匯的呢？
姬新龍說，朝鮮人很容易就能在境內獲取外幣，途徑五花八門，一些人在市場「擺攤」換匯。至於外國媒體提到的所謂外匯「黑市」，其實是半官方換匯場所，至少在金正日時代是官方默許的交易機構。事實上，很少有人通過朝鮮官方機構換取外匯，因為按照這種匯率換匯脫離實際。在金正日時代，朝鮮美元官方匯價和市價的差距約為100倍。
政府無意阻撓流通
杜白羽說，現階段在朝鮮外匯「黑市」1人民幣可兌換1200朝元，1美元可兌換7320朝元。官方匯率為1美元兌130朝元，兩者之間的差距在50倍至60倍之間。
姬新龍說，朝元與美元匯率波動與朝美關係具有很大關聯性。朝鮮與美國關係緊張時，朝鮮官方曾宣布要限制美元在境內流動，致使民間一度增加使用歐元，不過這種限制對市場中貨幣流通影響有限，最後還是不了了之。
韓國朝鮮問題研究所專家楊文洙說，朝鮮政府現在即使有辦法阻止外匯流通，也沒有這樣做的意願。一些韓國分析人士認為，沒有外匯，朝鮮經濟可能停止運轉。
楊文洙曾就不同外匯在朝鮮的使用情況進行採訪並得出結論，朝鮮普通公眾想要人民幣，而精英階層更青睞美元。