人們常說，一到秋天，南京就美成金陵了。確實如此，南京有紅葉滿山坡的棲霞山，有中山植物園的槭樹，有高淳國際慢城2000多畝的紅楓林，還有鐘山風景區內的美齡宮等。但正式開啟南京絢麗秋色的，要數明孝陵的石象路，這裡被譽為「南京秋天最美的600米」。
明孝陵，地處江蘇南京玄武區紫金山的南麓，它的東面就是中山陵，南面是南京春天賞梅的好去處「梅花山」。明孝陵是明朝開國皇帝朱元璋與其皇后馬氏的合葬陵墓，因馬皇后諡號為「孝慈高皇后」，所以後代命名為「孝陵」。整個明孝陵佔地面積達1.7平方公裡，為國內規模最大的帝王陵寢之一。
進入明孝陵，需要經過一條稱之為「神道」的道路，這是明孝陵的第一段路。因為這條615米長的「神道」，兩旁依次排列著用整塊巖石雕琢出來的石獅子、石獬豸、石駱駝、石象、石麒麟、石馬等六種石獸，而以其中的一對石象為最重，單只石象的重量有80噸。因而後人也就把這條「神道」叫作「石象路」。
這些造型憨厚的石獸，都是用採用整塊的巨石，由匠人雕刻而成。石獸的線條流暢圓潤，標誌著帝陵的崇高。據說當年沒有大型運輸設備，這些整塊巨石，是在冬季時，在地面上潑水凍冰，然後在冰面上用圓木做滾軸，一步一步移到了「神道」邊上的。
現在的石象路，也是進入明孝陵核心區域的必經之路。石象路的兩邊共栽種了彩葉樹200多株，主要有常綠的圓柏，秋天時能變色的櫸樹、楓香、烏桕等。上世紀的七十年代，又在石象路的西端，栽種了近百棵銀杏樹，從而形成了現今人們見到的秋天美景。
江南的秋天來的晚，但處在紫金山的石象路，卻是南京城裡最早形成秋日美景氣氛的地方。從每年的十月下旬開始，石象路便開始有黃葉，然後是紅葉，再然後是銀杏葉隨風墜落。形成了金、黃、橙、紅、綠等色彩繽紛的世界，石象路上那24隻白色的石獸，就靜靜地趴在色彩中，最美的600米，真的名不虛傳。
從前的石象路，可並不是這樣的。明洪武三十一年（公元1398），朱元璋葬入明孝陵後，明朝政權為了保護此地，特意設立了內外兩個保護陵墓的職能機構——神宮監和孝陵衛，前者負責孝陵的日常管理，後者為保護衛隊。現在的南京城，還有「孝陵衛」這一地名。
到了明代的末代皇帝時，明孝陵周邊的樹木幾乎被砍伐光，孝陵木材沿街賤賣，民間也有一說： 「皇帝太窮了，窮到要靠伐賣祖宗墳上的樹度日了。」石象路後來第一批人工栽種的樹木，是在民國時期，據說那時僅種了近200棵梧桐樹，而且因養護不當，後來還死了不少。
現今石象路兩邊的樹木，基本都是建國後栽種下來的。當年種樹的時候，還進行過測算，大概每棵樹之間的距離在2.8米左右，因為要考慮到樹木長達後的冠幅完全伸展開來的面積，還要考慮與24隻巨大的石獸之間的間距，所以樹木的排列都很有規律的，這才形成今天最美600米的景觀。
石象路最美的秋景，如同上帝遺落在人間的調色板，任憑你想像，總能變幻出豐富的色彩來。從本周開始，石象路的秋景已進入了最佳觀賞期，色彩最為豐富。大致到本月下旬左右，隨著銀杏葉的落光，秋的帷幕才徐徐拉上了。想去看最美600米的，也就這十來天的時間。
進入石象路，是要購買70元的明孝陵門票，雖然大部分遊客只是衝著最美600米而去的，很少會去關注朱元璋的陵。單單看風景，10元多一百米，確實有點小貴。不過還是無法抵禦人們對美的渴望，想要在石象路上拍張美美的秋景照片，結果會發現照片上全是人從眾。作者簡介：陸建華攝影（攝影師、旅行家、自媒體人）