我寫本書的動機，就像許多其他靈性指南的作者一樣，是出於自身靈性旅程體驗到的複雜與困惑。多年來，我在好幾種古老傳承的學習和修行中，接受了許多指導，但在航行的路途中，遇見各種開啟、微光、障礙和挑戰時，卻往往發現自己仍獨自流浪於未知的領域。
我在禪宗出家修行超過十年，禪宗認為向真我（true self，或稱為「佛性」）覺醒，是靈性道路難以用言語說明的目標，是我們長久打坐、面壁、觀呼吸，或與千百個公案謎題搏鬥的理由。但這種覺醒（或稱為「見性」）的本質，卻很少見到詳細的解釋或描述。其實這種描述是被刻意避免的，以防止我們根據聽聞的內容，編造出虛假、模彷的覺醒經驗。
我們被鼓勵去閱讀古代大師開悟經驗的故事，發現覺醒通常是由意外的事件促成的，比如石頭打到竹子或老師突然棒喝，覺醒必然是瞬間發生而全然完整的，但修行人體悟的覺醒本質被刻意用隱晦、詩意的語言來描述，以避免初學者做出不成熟的解讀。因此，我雖然常常請禪師評估我的進展，印證所有真實的洞見，但在邁向開悟的路上，我仍覺得自己是蹣跚獨行。
在這個制度下修行十年後，我脫下袈裟，離開禪寺，因為我斷定自己一點也沒有更接近我渴望追求的體悟；老師們的建議基本上就是更久的禪修和「更努力的打坐」，這已不再引起我的共鳴，也在實修中被證明是徒勞無益的。
我當然有過一些閃現的靈光，體驗到人生的活動和喧囂之下存在的深邃寂靜與靜默，那些是短暫的片刻，有一次出現在騎機車時，還有一次是坐在山溪旁，在永恆當下的明光中，時間好像靜止了。有一次，在這種經驗之後，長久的焦慮感得以解除，持續了數個星期。但我知道自己並沒有達到山巔，我的評估也得到禪學老師的附和。這位老師常常印證我對公案的體會，但有時會停頓一下，從老花眼鏡上頭凝視我，關愛地說：「還不夠清楚。」
接下來幾年，我涉獵其他形式的佛教修行，包括內觀和西藏密宗，然後巧遇一位印度教不二論吠檀多的大師，他並沒有鼓勵學生透過禪修得到開悟（這是我原本習慣的做法），而是教導我們一直具有已經覺醒的真實本質，這是我們與生俱來的權利，是我們天生的情況，是我們的自然狀態，我們不用努力或奮鬥，只需要在某一刻認識這個真理。我在這麼多年如此努力奮鬥之後，發現他說的話對我真是一大解脫，其實這些話呼應了早期禪學大師的教導，是我們非常熟悉的，這些大師在佛教傳承受到極度的尊敬，只是很少有人在實修中遵循。
我在這位老師的指導下，對自己到底是誰的鮮活真理，得到深刻無誤的覺醒。但覺醒並不像我期待的那樣徹底而不再回頭，我持續數天發現自己在浩瀚的寬廣、平靜與難以承受、近乎恐慌的害怕之間擺盪。我覺得底部好像脫離了雖不滿意卻很熟悉的生活，沒有立足之處，這種無根的感覺是既興奮又恐怖的經驗。
一段時間後，覺醒的經驗逐漸退入覺察的背景，但每當它再次顯明時，我會重新湧現焦慮感。我知道自己經歷了真實、深刻、改變人生的認識，這是所有表相背後的實相，但我不知道自己為什麼仍常常如此害怕。我做錯了什麼嗎？我的評估錯了嗎？覺醒是不是受到誤導或不夠徹底？
我跟隨這位老師的那些年中，這些疑問一直盤旋不去。這個經驗並沒有為我的追尋找到終點，只有對我的靈性成熟度，以及我的精神是否正常，注入更多懷疑。根據我閱讀的書和接受的教導，我相信真正的覺醒應該是徹底而不再回頭的，那麼我為什麼會一再忘記自己是誰，不斷落入以前對「小小自我」的認同呢？
可惜我一直無法自在地向老師提出這些疑問，也許是因為他看起來不願意討論這種心理議題，也可能是因為我想對自己的領會表現得比我的實際情形更有自信。此外，當他在場時，這類疑問必然會脫落，我的恐懼會消散，腦袋會安靜下來，在他體現和傳遞出來的深邃寂靜和靜默中加入他。
我終於遇見一位幫助我減輕懷疑的女子，因為她也有類似的旅程。她在一次突然爆發的覺醒中，看見獨立自我的虛幻本質，接下來持續在恐懼中度過數年，然後開啟一次更深的體悟，所有恐懼都在其中脫落。她是專業心理學家，具有連結兩個世界所必備的素養。她根據親身經驗而很有說服力和權威感地告訴我，恐懼只是在我們浩瀚的原貌中所生起的各種經驗中的一種罷了，絕不會減損覺醒的效力。
這種觀點上的微妙轉變使我以新的角度重新看待恐懼，而恐懼也開始逐漸失去對我的影響力。最終，在幾年之後，也就是我的不二論大師過世十年後，我遇見為我印證並幫助我闡明和深化體悟的老師，他後來還要我教導別人。
摘自：《當下覺醒》 ，作者：史蒂芬·鮑地安
野獸電臺第十九期：當代繪畫藝術的靈性療愈之路