上篇說到了中國歷史上最有名的女人——「慈禧太后」！說到慈禧就不能不提和她相伴大半生，親密無間的另一個人，太監頭子李蓮英！慈禧生性多疑，心狠手辣，多少人被她害死，那麼李蓮英是怎麼做到成為慈禧心腹，並一直陪伴到老的呢？今天我們就聊聊李蓮英的傳奇人生！
在中國古代歷史上，皇宮大院內，有一群特殊群體的存在，就是太監。要說到這個群體，最早要追溯到先秦時期，【詩經】【周禮】【禮記】中均有記載，周王朝及各諸侯國也大多設置了宦官！
可能先前最有名的宦官就是秦始皇身邊的趙高了，就是因為他，公子扶蘇被害，蒙恬被殺。荒唐無能的胡亥當朝，不過二世，秦朝滅亡！說的宦官亂政，可能就是從他那裡來的。後來各個朝代也出現過很多權利滔天的宦官，如東漢的張讓，唐朝的高力士，宋朝的童貫，以及被稱為九千歲的明朝的魏忠賢等等。就連大名鼎鼎的鄭和，也是不全之人！
宦官制度的出現，其中一個原因就是，皇宮大院內，宮女眾多，甚至是皇帝身邊的嬪妃，也不計其數，難免出現不媾之事，有失皇家顏面！所以用宦官，就少了這方面的困惑！
家境困難，委身求存
再說回到李蓮英的故事上。李蓮英原名叫李進喜，生於1848年，祖籍山東齊河，後來隨遷至順天府大城縣。關於他進宮時的年紀有兩種說法，一種是其墓志銘上面記載，入宮時8歲；另一種是清宮檔案，記載他入宮時是13歲。具體是哪一種，已無法考究了。
李蓮英兄弟四人，因家境貧寒，常常是飽一頓飢一頓，當時他們村有個太監叫沈玉蘭，李蓮英找上人家，最後自己就成了太監。而據清宮檔案記載，1857年李蓮英是被鄭親王端華府送進皇宮當太監的。
初進皇宮，李蓮英和其他小太監一樣，從最苦最累的活做起，由於李蓮英懂得觀言察色，眼力勁好，很快就得到了師傅劉太監的賞識。這個劉太監其實也沒有多大的權利，但是他的職務比較特別，是專門給人梳頭的。劉太監生性溫和，斯文有禮貌。對任何人都是和顏悅色，所以人緣極好。他也經常去給慈禧梳頭，每次都讓李蓮英跟著。久而久之，李蓮英也學會了怎麼給這些娘娘們梳妝打扮，並且後來手藝甚至還超過了師傅！
遇慈禧，得賞識
16歲那年，李蓮英被調入長春宮，正式入到慈禧門下。當時最得寵的太監叫安德海，大家在影視劇裡應該也看到過。安德海風頭正盛時，有點忘乎所以，後來在同治八年，被山東巡撫丁寶楨給咔嚓了。理由是「違背祖制，擅離京師」！
這件事對於李蓮英產生了巨大的影響，從安德海的身上明白，奴才就是奴才，不能恃寵而驕，在暗流湧動的皇家大院內，但凡有些差池，人頭落地只是早晚的事。也正是憑藉頭腦清楚的認識，李蓮英才能在幾十年中，安然無恙！
由於李蓮英十分會揣測主子的心意，懂得投其所好，還能嚴於律己，所以很快就得到了慈禧的賞識。同治十三年，剛剛26歲的他就被委任儲秀宮掌案首領太監。按照慣例，這個職務是需要進宮30年以上才能有機會擔任的，而此時，李蓮英才進宮17年，可謂是清朝歷史的上前無古人！
五年之後，【光緒5年】，李蓮英升任儲秀宮四品花翎總管。這個時候的慈禧已經是名聲日隆，逐漸走向權利的巔峰，而身邊的親信自然也成了朝臣眼中的紅人。
到了光緒20年，45歲的李蓮英更是打破祖制，被賞二品頂戴花翎，這在當時可是件了不得事，因為先前雍正皇帝曾規定，太監的極限就是四品，慈禧為了李蓮英能打破祖宗傳下的規矩，可想而知李蓮英是多麼的得寵了。
心思縝密，替主解憂
慈禧太后愛聽戲，聽的高興了還會賞藝人些東西。有一次，著名梨人楊小樓給慈禧演出，慈禧很開心，就把他招致跟前，指著桌子上的糕點說：「賜給你了，帶回去吧」。
楊小樓連忙叩頭謝恩連連說到：「老佛爺賞賜，受寵若驚。」接著又鬥膽求賞道：「老佛爺洪福齊天，不知可否賜個字給奴才」。慈禧一聽很高興，便讓人取來筆墨，一揮手，寫了個「福字」！可是不知道是慈禧一絲疏忽還是本就不熟練，福字左半邊多了一點。
當時在場的人都發現了，一時氣氛有些尷尬。楊小樓更是進退兩難，要是拿回去吧，肯定被人非議，有欺君之罪！要是不拿吧，更是不行，自己求賞的不拿回去，豈不是不想活了。
眾人的反應同意讓慈禧也陷入了尷尬之中，就在這關鍵時候，一旁的李蓮英腦子一轉，連忙說到，「老佛爺乃是福壽齊天之人，自然福要多一點的呀」。一下子就將現場的氣氛緩和了，楊小樓也是順勢叩首道：「老佛爺萬福，這萬人之上的福，奴才怎敢領受」。慈禧一看臺階來了，也就坡下驢道：「好吧，改天在賜你吧。」僅這一件事，就能看出李蓮英能得寵，也確有過人之處！
主僕關係，勝似親人
幾十年的陪伴左右，慈禧早已離不開李蓮英的伺候，兩人的感情也非同一般。曾經有人猜測，這二人之間是否有感情上的糾葛。其實二人之間僅僅只是關係貼切，用現在的話來說，可能李蓮英更像是慈禧的「藍顏知己」。
根據晚清太監劉興橋等人的回憶，能化解慈禧的煩惱，並最會服侍她的人，也只有李蓮英了。在【晚清宮廷生活見聞】中的記載，劉興橋說：「每天三頓飯，早晚起居，她倆都互派太監或當面問候...」
在西苑，頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：「蓮英啊！咱們遛彎去啊！」有時，慈禧還會招李蓮英進寢宮，二人談些黃老長生之術，經常談到深夜。看到此處，也許你就能理解，二人的關係早已超越主僕，勝似親人般！
高處不勝寒
俗話說：「人紅是非多」，雖然是慈禧太后身邊絕對的紅人，也難免招人嫉恨。當時朝野上下，很多人都背地裡議論，說李蓮英權傾朝野，收受賄賂，廣招門徒等等。還有人說他幹預朝政，結黨營私。
光緒12年，李鴻章的北洋水師訓練成軍，奏請朝廷派大員檢閱。慈禧就派醇親王前往，醇親王身份不一般，乃是光緒的生父。但是醇親王城府很深，又謹言慎行，於是又向慈禧奏請李蓮英一同前往。此目的是減少慈禧對於自己的猜忌。慈禧也是欣然同意。
檢閱期間，但凡需要商議之事，醇親王必讓李蓮英一旁隨同。而其他時間，李蓮英則閉門謝客，絕不私下與人交往。
一眾人等回京復命時，朝中眾臣對於檢閱海軍水師這一關乎國本的大事，竟然讓一個太監陪同，紛紛表示不滿。維新派的代表人物王照說，醇親王離京後，每次接見文武官員都要李蓮英作陪，實在不成體統。監察御史朱一新上奏光緒皇帝，也批評李蓮英隨行檢閱海軍。
醇親王的本意是這樣可以避嫌，而李蓮英則銘記安德海的教訓，每天穿著樸實，還替醇親王拿著旱菸袋，隨時裝煙，遞煙。行為恭謙！
事後的結果是朱一新被降至查辦，因為慈禧太后親自過問後，並沒有發現問題，朱一新的奏摺裡也沒有實據，均為臆測！
光緒二十，著名的甲午海戰爆發，自認為裝備精良的北洋水師最後以全軍覆沒收場，人們不敢指責慈禧，紛紛將矛頭指向了李鴻章，順帶捎上了李蓮英。
慈禧震怒，以光緒帝的名義發出諭旨，將其中的活躍分子，福建道監察御史安維俊以離間皇太后於皇帝的罪名，給革職充軍。
八面玲瓏，兩頭討好
慈禧和光緒帝的不和，世人皆知，想當初慈禧戀戀不捨的歸政給光緒，誰成想「百日維新」失敗後，光緒帝就失去了自由，被囚禁瀛臺，直到駕崩。那麼在慈禧和光緒帝之間，李蓮英又是如何平衡關係的呢？
當年，八國聯軍進北京，慈禧組團西逃，光緒帝也在其中。有天晚上，慈禧昏昏睡去，雖然外逃，但是排場一點也不小，睡覺的鋪蓋，依然是錦衣綢緞。李蓮英住的稍微差了些，但是也相當不錯。
睡前李蓮英去向光緒帝請安，來到光緒帝的住處，光緒帝坐在昏黃的油燈下，身邊竟無一人伺候。當時已是寒冬時節，而光緒帝竟然連一床像樣的鋪蓋都沒有，根本無法睡覺。李蓮英見此場景，立刻跪在光緒帝的面前，將光緒帝的雙腳抱在懷裡，痛哭道：「奴才麼罪該萬死！」並抱來自己的鋪蓋給光緒帝使用。後來回憶當初西逃時的慘景，光緒帝感慨道：「若無李安達【一種尊稱】，我活不過今天！」
主子謝幕，告老還鄉
光緒三十四年【1908年】十二月二十二日，晚清的實際控制人，慈禧太后病逝於儀欒殿。李蓮英在辦理完喪事後，離開生活了52年的皇宮。
關於李蓮英的出宮，有多重的猜測；
有人說，光緒的弟弟載灃監國攝政，李蓮英擔心遭到報復而離宮；
有人說，因為慈禧太后，李蓮英曾得罪過許多人，如今慈禧不在了，李蓮英只能外出避難；
還有人說，因為維新失敗，李蓮英擔心自己遭到革命黨人的陷害等等！
不管背後的原因如何，總之李蓮英就是出宮了，離開了生活大半輩子的皇宮深院。離宮後的李蓮英也是深居簡出，閉門謝客。
三年後【宣統三年】，63歲的李蓮英走了，帶著一生的故事，和謎團走了。關於他的死亡。同樣也有不同的版本！
第一種：因吸食鴉片得病，死於家中！
第二種：拜謁東陵慈禧陵墓時，被人殺害！
第三種：受九門提督之邀前去聚餐，回來時被匪人所害！
第四種：外出要債時，被人所害！
生前舊帳，貪圖錢財
既然身邊有慈禧這棵大樹，那麼李蓮英就絕不可能，兩袖清風的！
1，1900年，八國聯軍打進來的時候，慈禧逃至山西後，排場依舊不減，所有開銷都需要當地負責，而身邊的太監則是藉機攬財，小太監和一般太監，給了幾兩，十幾兩就能打發了，而像李蓮英這樣的總管，最少也要個一二百兩。
2，江寧織造是負責各種御用綢緞衣料的機構，每次向宮中領取畫樣的時候，也都要向李蓮英打點。光緒十二年，李蓮英又向來人索要120兩白銀。主事說，其他人用好言好語還能打發，惟有這位李總管不好對付！
3，其他通過李蓮英，或者求李蓮英辦事的人，那就更是不計其數了！
在皇宮外頭，李蓮英也有三處宅院！一處是軍機處，一處是碓房居，一處是彩和坊。都是建造精良的場所，這些自然也不可能是李蓮英自己掏錢買的，都是有求於他的人送的！
死後悽慘，身首異處
早在1966年，李蓮英的墓就已經被破壞了，只留下了墓志銘的拓片。後來，李蓮英的墓又遭到了挖掘，一位老師下墓時，只發現棺材裡的一顆頭顱和一條長辮子，屍身卻沒有的去向。也無法考究了。
但是他的碑文上，記錄著下葬時，屍體是完整的。也許是生前得罪的人太多，死後遭人報復了吧。
功過是非，後人說！
有人說，晚清時期的大清，慈禧是首當其衝的罪人，而身邊的紅人李蓮英脫不了干係。可是當我們讀過清史後，發現李蓮英除了是個會討慈禧歡心，會平衡各方關係，還會跟官吏們索要錢財之外，似乎也並沒有什麼太過分的行為。也沒有出現欺上瞞下，禍害朝廷的罪行。
也許，他只是慈禧身邊的忠心耿耿的奴才，自己的所作所為，只是為了能讓自己活得久一點，活的好一點，僅此而已吧！
但是有一點不得不承認，在伴君如伴虎的舊時皇宮，能安然無恙半個世紀，甚至路越走越寬，出其右者無他。僅就這一點來說，李蓮英也是個厲害的角色！
【註：素材和圖片來自網絡，如有不實歡迎留言指正，也歡迎您關注我，每天堅持更新，一起聊聊過去的那些人，那些事！】