「211工程」是新中國成立以來，由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。
太原理工大學「211工程」建設於1997年11月通過了主管部門預審，1998年12月31日山西省人民政府、教育部聯合發文《關於申請太原理工大學「211工程」建設正式立項的函》上報國家發展計劃委員會申請正式立項，1999年6月14日，國家發展計劃委員會下發了《國家計委關於太原理工大學「211工程」建設項目可行性研究報告的批覆》，同意太原理工大學作為「211工程」項目院校進行建設，正式建設期從1998年1月算起。
山西省內唯一一所211高校，就是太原理工大學，在山西省內排名，山西大學和太原理工大學一直相持不下，但是在校友會的排名中，山西大學排在全國的第90名，而太原理工大學排在104名。
山西大學既不是211也不是985，是一所中西部「一省一校」國家重點建設大學，山西大學，位於山西省省會太原市，是中華人民共和國教育部與山西省人民政府「部省合作共建高校」，是中西部十四所所國家重點建設大學之一。
山西大學實力很好，在山西穩居綜合實力第一，勝過同城的211太原理工大學，但有一個不成文的規定，就是一省一校（省屬院校）的原則，山西已經有一所省屬院校（太原理工大學），所以山西大學就很難進211了。
國家只給山西省一個211大學名額的指標，當時山西省最好的大學就是山西大學，按理這個211大學指標是要給山西大學的，然而沒推薦山西大學申報，而是推薦1984年才從太原工學院升格的太原工業大學，當時的太原工業大學明顯不夠格，於是就讓山西礦業學院與太原工業大學合併為太原理工大學申報211大學。
一個省只能有一個省屬211名額，山西大學的確比較強，但是當時山西省重點建設的是太原理工大學，原因很簡單，山西省煤炭大省，太原理工大學側重礦業，自然更受重視。而且山西大學的強勢學科並不是太熱門，屬於綜合類大學。太原理工大學，學科卻有特色的多，屬於理工類大學，這些都是太原理工大學能進211大學的原因。
其實大學排名說明不了什麼，211也說明不了什麼，關鍵要看你怎麼理解。211大學有自己的優勢，非211大學也有自己的長處。山西大學和太原理工大學都是非常不錯的大學。你們覺得呢？歡迎留言探討。