在中國古代社會，父母之命媒妁之言是人們婚配的主要手段，大多數人也是這樣過來的。但一些有錢人家的女子，卻有追求自己幸福的權利。可惜受封建禮教的約束，大家閨秀在未出閣前一般是不被允許外出的。不能外出，連外人都結識不了幾個，如何能挑中如意郎君呢?這時就出現了中國古代最常見的兩種招親方式。
第一種，比武招親。設置這種方式招親的大致有兩類人。第一類人出身為武術世家，希望通過比武招親來覓得良婿，好將家族武學發揚光大。比如《射鵰英雄傳》中的穆念慈，她本人武藝就不錯，只是年齡大了急於婚配，便想通過打擂臺來找個比自己武功高的人結婚。第二類人是大財主，家財萬貫卻只有一個女兒。所以他們不僅要找個女婿，而且還要找個能守得住家業的人。如果此人能在眾人中脫穎而出，那日後必定也沒人敢欺凌他，家業就不怕被人搶走了。
第二種，拋繡球。這種招親方式一般是大戶人家的女兒到了結婚年齡，又不滿意父母給介紹的對象，便在繡樓上挑選如意郎君。在拋繡球之前，家人需要先把這個消息散布出去，好讓青年才俊知曉。如果大家都有意參與，便先進行報名。報名之後，這個姑娘的家人將會對候選人進行初步的篩選，如同現在各類節目的海選一樣。通過篩選的候選人將會收到繡樓的邀請函，憑票入場。
拋繡球當天，姑娘拿著繡球在繡樓上遊走，看底下哪位少年能俘獲歡心。如果看中了誰，就把繡球拋向他，接到繡球後就是被選中的錦鯉了。一般來講，姑娘挑中的青年家世和她都差不多。否則也不會出現在現場。至於電視劇中那種任何人都能參與的拋繡球活動，那是不可能存在的。如果不加篩選，萬一乞丐拿到繡球怎麼辦?
第三種，同年大會。現在有很多像非誠勿擾一樣的相親節目，一群女人站臺上等著，然後男嘉賓挨個上場。喜歡的就留燈，不喜歡的就滅燈。在古代社會也有類似的節目，那就是同年大會。在唐朝時期，每當朝廷放榜後，考中的進士就會被邀請去曲江池畔參加「同年大會」。那時，朝廷大臣和皇帝的女兒便會去相意中人。看中哪位就和他表白，如果同意就直接回家訂婚。如果不同意，也有可能被有權勢的貴族綁走。當然，這只是個別現象，因為一般人還是願意「嫁」入豪門的。