明嘉靖二十年（1543年），大儒湛若水築設四賢祠於廣東羅浮山天華書院內，祭祀周敦頤、李延平、羅欽順、陳白沙四位先賢。據記載，湛若水曾多次帶領學生、族孫祭拜，並留下祭文。
周、李、羅、陳四位大儒學術上各立宗旨，不過都同屬於儒學，湛若水認為「心通天地，道貫古今」，大儒們的學說「殊途而一致。」（《謁奠天華精舍四賢祠文》）又說：「大道支離，源遠益分，四賢一道，共復渾淪。一者無欲，未發求中，澄心體認，自然混融。」（《謁奠羅浮四賢祠文》）
四賢祠的設立，反映了湛若水在學術上求同存異的胸襟。
註：1.湛若水在羅浮山有朱明、青霞、天華三間書院；2.四賢祠原址現建有黃龍古觀。
周敦頤
周敦頤（1017—1073），原名敦實，字茂叔，號濂溪，世稱濂溪先生，祖籍道州營道（現今湖南道縣）。他提出的「尋孔顏樂處」成了宋明理學的重要課題。所謂「孔顏樂處」是指人達到「仁」的精神境界後，超越了外在的物質、利害而達到的內在的幸福和愉悅。其中的「樂」不是說刻意追求的快樂，而是達到一種精神境界後自然而有的愉悅。
除了「尋孔顏樂處」，周敦頤的《太極圖說》、《通書》影響深遠，對儒學承前啟後，還做過二程（程顥、程頤兄弟的合稱）的老師，因而被尊為理學的始祖。
李延平
李延平（1093一1163），名侗，字願中，福建省南劍州劍浦縣崇仁裡樟林鄉（現南平市延平區爐下鎮下嵐村）人，學者稱延平先生。在「理與心一」的觀點下，李侗的學說以「默坐澄心，體認天理」為宗，認為人有疑惑，就要通過靜坐去思考，從而激發天生的靈性解決疑惑。程朱理學的集大成者朱熹曾經師從李延平，深受影響。
羅欽順
羅欽順（1465—1547），字允升，號整庵，漢族，泰和縣上模鄉上模村人。他是明代程朱理學的代表人物，曾與心學派代表湛若水和王陽明有多番討論，《明史》記載，在明代天下言學者，不歸王守仁則歸湛若水的時期，獨守程朱不變的人，只有羅欽順和呂柟兩人。
湛若水出仕前曾在南京國子監學習，當時羅欽順在講課，所以雖然羅欽順只比湛若水年長一歲，不過湛若水後來給羅欽順的信中常以「門生」自稱。
學術上，羅欽順反對把理、氣看作是兩種事物，他認為理不是一物、不是一個實體，而認為「理只是氣之理」，即認為理只是氣的屬性。他認為格物是格天下之物，不只是格此心；窮理是窮天下事物之理，不只是窮心中之理，內外合一才是完整的格物。羅欽順認為王守仁是希望糾正追逐外物而遺內的問題，但實際上是糾枉過正，變成局限於內而遺留外，又指出把格物解釋為正念頭就會與誠意、正心等條目重複，這和湛若水的看法一致。
陳白沙
陳白沙（1428—1500），名獻章，字公甫，號石齋，廣東新會城北圭峰山下都會村人。因曾在白沙村居住，學者稱白沙先生。明代理學經過陳白沙而轉入心學。黃宗羲在《明儒學案》中指出：「有明之學，至白沙始入精微。」
陳白沙的心學以「主靜」為宗旨，讓人「靜中養出端倪」。所謂「端倪」，既是一種神秘的體現，也是「善端」。對來求學的人，陳白沙都教他們靜坐。他沒有專門的著述去講自己的宏論，不過，陳白沙的思想表達於其大量的詩作中。他以道為詩，以詩為教，是名副其實的詩人哲學家。湛若水後來把老師的詩整理、結集成書，並作《白沙子古詩教解》。
註：本文首發於大心學