「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝。」這是唐代大詩人白居易為唐明皇和楊貴妃的愛情故事所寫的《長恨歌》中的句子，而這句話成了後人一直引用的愛情經典名句。
然而，在麥積山石窟，有一個洞窟中的雕塑被稱為「西魏的微笑」，有人甚至將這微笑稱為東方的蒙拉麗莎微笑。
這個微笑的背後卻是一段苦澀的愛情。
學過歷史的都知道，南北朝是中國歷史中最混亂的一代，南北朝是南朝與北朝的統稱，南朝指我國南方的劉宋、南齊、南梁和南陳四個朝代，它們都是歷史長河中的一瞬。
在南方有四個朝代匆匆更替，在北國卻有北魏、東魏和西魏以及北齊和北周五國並存。於是，中原大地南北對峙，各自上演著風雲變幻的故事。
在北方的北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的朝代。其中北魏皇室多為鮮卑族，而鮮卑皇室也逐漸受到漢文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的漢化運動最盛。
然而，北魏有一個威脅如芒刺在背，這就是柔然，北魏沒有能力滅了他們，他們也滅不了北魏，於是雙方之間發生許多扯不開剪不斷的關係。而這個柔然國是這齣悲劇的製造者之一。
北魏在孝文帝的改革後發展很快，他自然想攻克南朝，可是，由於北部的柔然掣肘，使得北魏攻克南朝的時機喪失。直到較親北魏的突厥取代柔然後才較安定。
可惜，北魏後期走向了政治逐漸敗壞的道路，在六鎮民變後國力大衰。經過一系列內亂和爭鬥，北魏已經被高歡和宇文泰掌控，在公元534年和535年，西魏和東魏分別建立，而北魏就已經不存在了。
西魏建立後不久，孝武帝被宇文泰毒殺，宇文泰改立南陽王元寶炬為帝，即西魏文帝，定都長安。而元寶炬成為西魏的開國皇帝。
當年，鮮卑一族不乏痴情種子，比如元寶炬的父親元愉，對他的母親楊氏情深義重，但卻被其兄北魏宣武帝雙雙殺害。
而他的兒子元寶炬也是一位情種，只不過他太懦弱，一生被宇文泰擺弄——無論事業上還是感情上。
他是一個傀儡皇帝，受到宇文泰的掌控，他的皇后乙弗氏。一個自幼溫柔嫻靜，不苟言笑的鮮卑貴族之女。在《魏書》中記載，當了皇后的乙弗氏依然保持著她的節儉，平日穿舊衣、吃蔬菜，從不配飾珠玉羅綺。
同時，作為一國之母，她為人仁恕且沒有嫉妒心。待人寬厚容易做到，但沒有嫉妒心卻是很少女人容易做到，尤其是宮廷裡少不了明爭暗鬥。
元寶炬很愛這位皇后，從她16歲進宮開始，元寶炬便與她不離不棄，而且，她不停地生孩子，一共生了12個，只是古時候因為醫療條件差，即使貴為皇族，但也保不齊命運多舛，因此，她的孩子大多夭折，只剩太子元欽及武都王元戊。
可是，在乙弗氏三十歲這一年，她的平靜被打破了。柔然國又死灰復燃，成為西魏的威脅。把握朝政的宇文泰為了與柔然國交好便提出和親。這個和親不是將西魏的公主嫁出去，而是將柔然的公主娶進來。
可是，娶進來的公主不是做太子妃，而是做王妃。可是，柔然的阿那瑰可汗卻不願意在家的女兒做王妃，他提出以必須讓他女兒做皇后，他才答應和親的條件。
懦弱的元寶炬哪邊都不敢得罪，於是，538年二月，他下旨廢去乙弗皇后，令她遜居別宮、出家為尼。
當然，元寶炬本來就非常愛皇后，而且皇后沒有一點過錯卻被廢了，而且還出家為尼，他當然不願意啊，這只是一個權宜之計，於是，他仍常去冷宮探望這位廢后。
皇后名義上是廢后，結果卻是得寵，而新晉的皇后卻被冷落，這擱在誰身上也受不了啊。年僅14歲的新皇后鬱久閭氏從小在草原上長大，無拘無束，當然，她因為還小，在草原上還沒有心儀的男子，於是，滿懷愛情憧憬嫁到西魏，自然不能容忍元寶炬依然對廢后好，於是，原原本本告訴了父親。
柔然的可汗怎麼可能讓女兒受這份屈辱，你元寶炬居然搞陽奉陰違，這真是孰可忍孰不可忍了。而宇文泰更不願意他所建立的與柔然交好的政策受到破壞，更憤怒元寶炬對他耍的小動作。
於是，在柔然和宇文泰的施壓下，元寶炬想了一個萬全之策，將次子元戊派為秦州刺史，讓他帶著母親離開長安到天水去避風頭。
天水，正是古秦州的地盤，這裡誕生了《詩經 秦風 蒹葭》。而且這裡被稱為隴上江南，從自然條件來說，勝過長安，雖然沒有長安繁華，但這裡卻是一片清淨之地，遠離宮廷的紛擾，更因為麥積山石窟而成為當時已是著名的佛教聖地。
於是，就在現今的43窟，奉旨出家的乙弗氏一身緇衣，一盞青燈，開始了波瀾不興的清修生涯，真正有了一段遠離紅塵的生活。
然而元寶炬忘不了乙弗氏。這個懦弱的男人，既沒有保護她的勇氣，也沒有放下她的能力。只好對自己的原配夫人暗中相助。
一時間，麥積山忽然熱鬧了起來，石窟的開鑿、佛像的修築，比平時積極了許多。元寶炬甚至偷偷寫信給乙弗氏，讓她蓄髮，自己一有機會就把她接回來。
可惜，世上沒有不透風的牆，這個消息徹底激怒了已懷孕的鬱久閭氏，她不能忍受乙弗氏活著，為了腹中的孩子，她要乙弗氏徹底消失。柔然的阿那瑰可汗知道女婿對廢后依然情有獨鍾，徹底被激怒了，為了不能忍受女兒受一點點委屈，也為了他的尊嚴，540年，柔然出兵犯境。
宇文泰大發雷霆，他沒有想到和親本為的是聯盟，這次居然和出了戰火！而這一切都是這個表面聽話實際上卻叛逆的元寶炬所為。
於是，在內外雙重壓力下，元寶炬再一次屈服了，他顫抖著手，寫下一封賜死詔書，命中常侍曹寵捧往秦州。
接到詔書，乙弗氏，這個自幼便貞靜安詳的女人知道，雖然自己不嫉妒別人，但卻沒有辦法不讓別人不嫉妒自己，她知道元寶炬沒有辦法護她一世周全，只得接受了自己的命運。
她流下淚，和次子武都王元戊訣別，又留下遺言轉呈長子皇儲元欽，其辭甚是悽愴。人生的跌宕，似乎讓她看清了繁華的虛無。乙弗氏請來僧人應供、做法事，又親手給自己的數十名侍婢一一剃髮，令她們出家。然後走入佛像背後的洞穴中，以厚被壓在自己身上，窒息而死。
柔然退兵了。除去心腹大患的鬱久閭氏以為自己心安了，但不知怎麼卻開始經常做惡夢，夢見乙弗氏向她索命，連夜的噩夢摧毀了鬱久閭氏的精神，不久後，她死於難產，年僅16歲。
這個柔然女孩其實也不是天生的惡人，她只是驕傲而任性，卻被父親當做與西魏和親的工具，送到一個愛著別的女人的懦弱男人臥榻。
她還沒有自己的愛情，她也不懂，她只知道，她是柔然的公主，她想得到的一切就能夠得到，只是不知道，人心和愛情不是權勢能夠得到的。即使她把與她競爭的對手滅了，她依然得不到一位男人的愛情。
這位性格懦弱的男人，這個傀儡皇帝卻為自己的愛情抗爭，可是，他的抗爭毀了他所愛的女人——乙弗氏。
乙弗氏死後，她的兒子武都王元戊就地開鑿了洞窟，將乙弗氏的棺槨葬入其中，這個洞窟，被稱作「寂陵」。據說，在移棺那天，兩朵白雲飄飄搖搖地，先進了43窟，「神柩將入，有二叢雲先入龕中，頃之一滅一出」。
隔壁的44窟也開鑿了。供奉的主佛像仔細看，面容分別是一位貴族仕女，她蛾眉鳳眼，嘴角含笑，慈憫俯瞰，恬靜、安詳，那一千五百年來神秘的微笑，如蒙娜麗莎。
據說，那佛像的面容便是依著乙弗氏所塑，這座佛窟，也成為武都王對母親最痛切的追思。
十幾年後，元寶炬死了，死前遺囑要與乙弗氏合葬。他和乙弗氏的兒子元欽繼位，成為再一任的傀儡皇帝。
元欽比他的父親勇敢得多，他不受宇文泰的指使，被廢、被殺。值得一提的是，他一生中唯一的愛妻，正是青梅竹馬的宇文氏——宇文泰的女兒。
而宇文泰永遠不明白這是為什麼。只有後人能夠替他回答：「問世間情為何物，直教生死相許。」
如今，當遊客來到麥積山第44號洞窟，看到佛像那1500年的神秘微笑，有多少人能理解它背後的傷感與惆悵。