眾所周知，人名屬於專有名詞，而專有名詞的翻譯通常有三大原則，即音譯為主、名從主人、約定俗成。關於外國人名翻譯，我們長期以來堅持的首要翻譯原則就是音譯。著名學者戴問天曾在《再談外國人名（及地名）翻譯問題》一文中指出，外國人名通常都採用音譯的辦法，很少採用意譯。原因很簡單，人名和地名，即令意思很清楚，也是不宜意譯的。地名還有少數可以意譯，如「牛津」、「好望角」，人名則幾乎無例外都應該音譯3。但是，Barack Obama的一名二譯給我們提了一個醒，那就是在翻譯外國人名的時候，多年來我們已經出現了兩大問題，一是譯名讀音與外文讀音不是很接近，二是同一個外國人卻被我們翻譯成了不同的譯名，造成了一名二譯甚至多譯。
在舉世矚目的2008年美國總統大選中，民主黨總統候選人Barack Obama開創了美國歷史記錄，成為第一位非洲裔美國總統。2009年1月20日，他躊躇滿志地從布希手中接管了白宮乃至整個美國政府。
頗有意思的是，在我國媒體報導中，讀者不難發現，Barack Obama的名字出現了至少兩個譯名，分別為「巴拉克」和「貝拉克」，而且皆來自權威媒體，網絡搜索就能找到大量例證。更為有趣的是，我國圖書市場上已出現了多本關於Barack Obama的圖書，相關書名也是兩個譯名都有。好端端的一個美國總統，到了中國卻生生被人弄出了兩個名字，不了解情況的人多半會問，難道他們是弟兄倆不成？雖然說關心天下大事者已經無人不知，「巴拉克·歐巴馬」和「貝拉克·歐巴馬」其實就是同一個人，但是，其在中文中的名字不同卻也是不爭的事實，在講究「行不改名坐不更姓」和「名不正言不順」的中國文化中，名字的重要性是不言而喻的，在現實生活中，同一個人的名字用了同音不同形的另外一種寫法而遭遇麻煩的事例不在少數。就翻譯而言，翻譯大師嚴復也早就不無感慨：「一名之立，旬月躑躅」，因此在外國人名翻譯中，我們應該追求的原則是「一名之立，不可不慎」。有學者指出，由於漢字的同音字相當多，選擇不同的漢字譯同一外文名字，就會把讀者搞糊塗。如Marx，應該譯為「馬克思」還是「馬科斯」呢？若是前者，指偉大的革命導師，是德國人；若是後者，則指菲律賓前總統，雖然後者的姓在英文中的拼寫是Marcos。
那麼，「巴拉克·歐巴馬」和「貝拉克·歐巴馬」，究竟孰是孰非？目前我國官方採用的譯名已從歐巴馬在美國總統大選中登臺亮相初期時的「巴拉克」改為「貝拉克」，可是，「巴拉克」是一個讓中國人更加熟悉的外國人名，以中東和東北非的阿拉伯人居多，如以色列前總理、現任工黨主席、以色列國防部長埃胡德·巴拉克（Ehud Barak），當然，這個巴拉克是姓，而美國總統歐巴馬的那個巴拉克是名，而且兩者在英文中的拼寫不完全相同，但是，阿拉伯人的姓名被翻譯成英語出現多種相似但不完全相同的拼寫乃是十分常見的，這方面的著名例證就是利比亞領導人卡扎菲的名字在英語中的拼寫法，《倫敦標準晚報》2004年3月29日刊登的一篇文章中列舉的卡扎菲名字共有37種拼寫法1，而根據美國方言學會（American Dialect Society）的統計，利比亞領導人卡扎菲的名字在英語中有66種拼寫法，目前採用較多的Moammar Gadhafi也是美聯社、CNN和福克斯新聞等媒體採用的拼寫法，卡達半島電視臺採用的拼寫法是Muammar al-Qadhafi，美國國務院稱其為Mu'ammar Al-Qadhafi，我國新華社官方網頁上提供的拼寫法是Mouammer al Gaddafi，卡扎菲本人1986年回復美國一所學校的來信時使用的拼寫是Moammar El-Gadhafi，他在自己的個人網頁透露自己更喜歡Muammar Gadafi這個拼寫法，但是該網站的域名顯示的拼寫法卻是al-Gathafi，上述幾種拼寫法沒有一個完全相同。
在阿拉伯國家司空見慣的「穆罕默德」據說更是有多達200種英文拼寫方法。眾所周知，美國總統歐巴馬與他父親同名，而Barack這個名字來自肯亞最大的方言斯瓦希裡語，意為「上天福佑」。由於這個名字本身就來自非洲方言，在進入英語的時候拼寫為Barack或Barak均有可能，而既然後者習慣上被譯為「巴拉克」，前者同樣用「巴拉克」作為中文譯名也未嘗不可，而且，外國人名翻譯中的一個基本原則是約定俗成，既然Barack Obama的名字早先已經使用了「巴拉克」這一譯名並且已經廣為接受，後來改為「貝拉克」又是因何而起呢？著名的網絡百科全書維基百科（Wikipedia）在Barack Obama這一詞條中明確指出，他的姓名Barack Hussein Obama應該讀作[bə´ra:k hu´sein ou´ba:mə]2，如此說來，對應的中文譯名應該是「伯拉克·胡塞恩·歐巴馬」才比較接近。無論如何，其名字[bə´ra:k]這樣的讀音怎麼也不應該譯出「貝拉克」這一譯名來。
王銀泉，南京農業大學外國語學院英語教授，碩士生導師，大學外語部主任。2007年4月由江蘇省省委常委集體討論入選為江蘇省"333高層次人才培養工程"首批中青年科學技術帶頭人。南京農業大學133人才培養工程英語學科學術帶頭人。南京農業大學大學英語教學改革總主持人。1996年獲國家留學基金首批資助。1997年10月至1998年10月留學加拿大渥太華大學並進修研究生核心課程。曾訪問英美。迄今為止已在《外語教學與研究》和《中國翻譯》等核心刊物上發表論文40餘篇，其中CSSCI來源期刊文章13篇（依據2006年度CSSCI來源期刊）。主編教材1部，教輔圖書1部，參編詞典1部，在編專著2部。About the author:
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