其實，中國一直都有把茶葉作為食品而不是作為飲料的習慣，據 說乾隆下江南微服私訪的時候，一 個廚師把剛採來的龍井茶當做蔥段 誤用，結果一道名菜「龍井蝦仁」 就問世了。其他的一些傳統菜餚， 如樟茶鴨子、毛峰燻鰣魚、碧螺春 炒銀魚、鐵觀音燉雞、凍頂燜豆腐等等，都被稱為中國 「茶膳」。
茶膳是將茶作為菜餚和飯食的烹製與食用方法的總和 ， 是一種大眾化 的茶葉消費新方式 ， 是茶葉經濟發展 的一個新增長點。
進入8 0年代 ， 特別是 9 0年代以 來 ， 隨著生產和茶文化事業的發展 ， 茶膳開始進入了新的發展階段。 廣東 早茶進軍全國大城市 ； 臺灣有茶宴全席以及茶果凍 、 茶水羹 、 意茶葉蛋、烏龍茶燒雞、泡沫紅茶、李白茶 酒等 ； 北京有迎賓茶等特色茶宴 ， 以 及茗緣貢茶 、 銀針慶有餘 、 玉露凝雪、沱茶雞等50多道茶菜和茶餃等多種葵飯 ： 香港 有礆衷 巖茶和的角 、茉莉香片炒海米、 水仙上湯泡炸豆腐 等茶菜和多家茶藝館 ； 北京還出現了專門經營茶膳的飯店一一小天鵝酒家 茗緣閣 ； 杭州的中國茶葉博物館有獅峰野鴨、脆炸龍井、雙龍搶珠等茶菜、茶食。
茶膳是在普通中餐的基礎上 ， 採用優質茶葉烹製的茶餚和主食 ， 它具 有以下特點 ：
一、講求精巧 ， 口 感清淡。 茶膳 以精為貴 ， 以清淡為要 。 比如春芽龍 須這道菜 ， 選用當天採摘的綠豆芽 ， 掐頭去尾 ， 摻以當年採摘的水發春茶 芽 ( 去掉茶梗 及雜葉 ) ， 微鹹 、 清香、 白綠相間 ， 用精緻小木盆上菜 ， 深受顧客喜愛。 茶膳 口 味 多為酥脆 型 、 滑爽型 、 清淡型 ， 並每道菜都加 以點飾 。
二 、 有益健康。 茶膳選用春茶入 茶入飯 ， 茶菜中不少原材料來自山 野。 春茶和山野茶都不施用化肥 ， 而 且富含對人體有益的多種維生素。
三、融餐飲、文化於一 體。 比 如 ： 「 怡紅快綠 」 這 道菜的創意源 幹古典 名著 《 紅樓夢》 ； 「 銀針慶 有 餘 」 則把 「 年年有餘」 的中國民俗與 明前銀針茶融於茶菜中。 又 比如 ， 茶膳使用八仙桌椅、木製餐具 ， 在用傳 統茶藝表演為客人品嘗茶膳助興時 ， 可以播放專門編配的茶曲 ， 使客人在 傳統民族文化形式與現代藝術形式相 結合的氛 圍中 ， 既飽 口 福 ， 又 飽 眼 福 ， 將餐飲消費上升到文化消費的層次。
四 、 雅俗共賞 ， 老少鹹宜。 茶膳 順應人們 日益增強的返樸歸真、 注重保健、崇尚文化品位等消費新需求 ， 從幾 元錢的茶粥、 茶麵到上千元的茶 宴都能供應 ， 又確有新意 ， 因而適應 面較廣。 北京已有 1萬 多顧客品嘗過 茶膳 。 而且 ， 茶膳原材料資源十分豐 富 ， 成本相對較低 ， 具有廣泛的開發 價值和商業前景。 民以食為天 。 茶膳像一塊剛出土 的璞玉 ， 等待人們的精雕細刻 ， 也等 待海 內外廣大消費者的欣賞。