一路顛簸，五臟錯位，但我知道終點是菌萊湖(Inle Lake)，也就放心了。茵萊湖像緬甸人，平靜溫柔，世界的紛紛擾擾仿佛和她無關。
撣邦一帶連綿的山脈是茵萊湖的天然屏障。擠滿人的長途巴士繞著山蜿蜒而行，越難走的路，越能收藏好風景。
當臥躺在山群之中的茵萊湖出現在眼前時，疲憊的旅人們似被風景注射了興奮劑般清醒了過來，眼睛盯著湖不放。身邊的英國人吐出magical這個形容詞，的確，有什麼形容詞比magical更適臺用來形容初次見到茵萊湖的感受呢？
那是十年前的體驗了，再見茵萊湖，她還是她。
茵萊湖是緬甸的首席旅遊目的地之一， 毫無例外地出現在所有緬甸旅行者的行程中。這個位於緬甸東北部高原上的湖泊景色異常秀麗，山環著水，水映著山，湖邊有水鄉，水鄉中浮著寺廟，無數的手工作坊和水田也在水上輕盈地蕩著，人在其中生活， 天天和風最相遇，自然能洗去一身凡塵。這裡的人都長得標緻，地靈人傑有一定的道理吧。 2012年的緬甸小姐就是撣邦人，出生在附近的城鎮，並代表緬甸參加衝繩舉辦的國際小姐選美比賽。這也是緬甸自1962年後再次參加國際性的選美比賽，或許是時候再度讓世界見識到須甸的姿容，就算遲了五十年。
這是世外桃源嗎? 無論你留給茵萊湖多長時間，都似乎永遠不夠，旅人們總在行程中給茵萊湖多加上幾天。這湖，的確會輕易讓人失去理智。遇見一個德國女孩瑪麗，原本在這裡只想要呆五天，結果留了三個星期，緬甸哪裡都去不成了。無所謂，她說，因為還會再回來緬甸。瑪麗已經在東南亞旅行快一年了，泰國、寮國和柬埔寨都走遍，最喜歡的是緬甸。這裡遊客最少。人最真誠，他們不算有線，可以說一窮二白，但總有那麼多看起來很開心的人。這裡有專制的政權，這裡有全世界最低的CDP，但表面上來看，似乎它們對當地人的生活影響不大。
有湖的所在，總讓人覺得舒坦。河是關於到達和離開、物流和搬運的。緬甸的歷代王朝大多立足於伊洛瓦底江流域，河是誕生偉大故事的舞臺，而湖則讓你停下腳步，讓安逸閒適得以發生，在湖邊和河邊發呆，想的事情會有所不同吧。
我們打算在這裡呆上五天，好好看湖。日出和日落都包船遊湖。清晨六點，讓船夫把我們載到湖心，清晨的茵菜湖總會起大霧，在氤氳霧氣中慢慢靠近她。太陽的第一縷陽光幾乎將湖底照亮， 水草搖曳，水面如鏡，早起的漁夫用腳纏著槳，像玩雜技一樣舉起錐形的簍子，慢慢蕩開一天的漣漪。 這是生活提煉出來的姿態，省錢環保又有益身心，如果有一天他們為小舟裝上引擎，可能人們就會毫不猶豫地放棄這些古老而不合時宜的生活方式吧。我不敢想。
每年10月至12月，就有大約2萬隻紅嘴鷗飛來茵萊湖過冬，我們剛巧遇上，和它們一起旅行。這群貪食的候鳥，只要做出往天空拋擲的動作，就會一路尾隨你遊湖，等你賞賜。