12月12日，湖人迎來了自己的第一場季前賽，在勒布朗和戴維斯雙雙缺席，而隔壁全軍出擊的情況下，湖人出人意料地拿到了季前賽的開門紅。
但肯德裡克·帕金斯還是毫不留情的在推特上抨擊起庫茲馬的表現，「我看庫茲馬還是沒學會以正確的方式打球！天啊，希望他好好努力吧。」
這並不是一家之言，儘管拿下18分5助攻，但在接近37分鐘的上場時間，庫茲馬16投僅5中，三分6投2中。
在為新秀霍頓·塔克高唱頌歌的同時，美國媒體的長槍短炮對準了即將邁入生涯第四個賽季的庫茲馬。
但沃格爾顯然不那麼想，在誇讚完霍頓·塔克的精彩表現之後，沃格爾還特意補充了一句：「儘管在訓練營的時間並不長，但庫茲馬打得很棒。」
這次季前賽對於庫茲馬來說並不是一次簡單的熱身之旅。
在球隊人員名單基本定下來之後，波普、勒布朗、戴維斯等等主力球員都得到了應有的續約合同。
唯獨庫茲馬一直處在流言的風暴中，以至於讓他註銷了自己的推特帳號，「當你持續看到有人跟你說你的人生很失敗的時候，你就知道這件事沒有意義了。」
在最好的朋友蒙特·莫裡斯也拿到一份3年2700萬的續約合同之後，庫茲馬徹底坐不住了，他半羨慕半調侃著這位從小一起長大的好朋友自從續約之後再也沒有接過自己的電話。
而管理層對於「續約」這件事也是模稜兩可，「說到庫茲馬，自從我們選中他以來，他表現得非常好，我們都看到了他的成長。你們都知道，按照規則，他和湖人還有下個賽季的合同，在休賽期他有提前續約的資格，他有很好的經紀人，時機成熟時，我們會坐下來和他們談談。」
佩林卡的一席話更像是對於庫茲馬的敲打，「時機成熟」這四個字意味著庫茲馬既有可能拿到3年4000萬的合同，也可能被湖人拿去詢問霍勒迪的價格（交易來施洛德之前，湖人曾用庫茲馬與丹尼·格林報價過霍勒迪）。
但球場終歸是拿球說話，與快船的二番戰，庫茲馬一改慢熱的毛病，上半場就7投4中，攬下13分2籃板，全場比賽更是14投8中，高效砍下25分6籃板4助攻，有力地回擊了媒體的質疑。
沃格爾顯然對此很滿意，「我們希望他繼續提升外線投籃能力，憑藉他的體型，如果他能夠成為那種接球快速出手的球員，真的能夠為我們的進攻注入活力。顯而易見，攻擊禁區時的選擇是他需要繼續打磨的方面，然後是防守端，我們喜歡他上賽季的努力，以及他需要更出色地理解防守站位和角度，我們希望他能夠繼續成長。」
在擁有兩名超級巨星的湖人，庫茲馬需要扮演的更多是工兵角色。
他不需要有勒布朗般超凡的進攻才華，只需要投進後者傳過來的空位三分；
也不需要成為戴維斯般凌厲的防守大閘，只需要單防時矜矜業業保證不失位。
庫茲馬一直為人詬病的也不是其自身的技術特點，而是他擁有的十八般武藝並不與勒布朗和戴維斯領銜的主力陣容適配。
上賽季與雷霆的常規賽，他在隆多的穿針引線下展示了自己作為持球攻擊手的才華。
可是在與勒布朗和戴維斯搭檔時，他需要的是穩定的投射和出色的單防能力，但是在過去三年裡，無論是三分產量還是防守效率，庫茲馬一直處在原地踏步的階段，這與球迷對他的期待相去甚遠。
走到25歲的關鍵岔路口，庫茲馬自己也知道，留給自己精進的時間真的不多了。
所以無論是休賽期與「追夢」格林練到吐；還是季前賽第三戰，在勒布朗和戴維斯身邊表現火熱，首節便砍下10分2籃板，全場比賽三分球更是8投4中，拿下23分。
最重要的是，他能像戴維斯說的一樣，不斷明確自己的角色定位：
「當兩年前勒布朗到隊時，庫茲馬就在努力搞清如何與他配合。然後去年我來了，他也在努力適應。我認為他現在很好地找到了自己的隊內角色定位。我們希望他上場就打出侵略性，他在做出正確的進攻選擇，並且對於防守的解讀能力好多了，甚至相比於上賽季也是如此，這場比賽裡有些回合他送出了極好的傳球。
他在不斷學習比賽，不斷明確角色定位，這賽季他的投射相比上賽季也大有長進，因為他休賽期練得很刻苦。季前賽裡他打得很好，他只會變得更好。」
在12月初與沃格爾和佩林卡的會面結束之後，庫茲馬就知道，如果想要拿到一份稱心如意的續約合同，他就需要抓住每一刻時機。
而季前賽，就是他充分展示休賽期成果的最好舞臺。
當然，他也做到了。
過去三年，他從一鳴驚人到迷失自我再到如今的找準定位，因此，當一份3年4000萬美元的合同在新賽季常規賽開始前兩天擺在他面前時，我們知道，他已經從迷宮的十字路口走了出來，往更廣闊的天地奔去。
就像勒布朗在籃球媒體Hoop Central關於「你認為這賽季哪位球員會取得飛躍？」這條推特下的回覆一樣。
——「凱爾·庫茲馬」
該你上場了。