《水滸傳》作為中國古代的文學四大名著，裡面很多的故事情節是虛構的，但是卻精彩紛呈，讀後讓人心曠神怡，其中小說中記載有兩件打虎的事情，相信很多人都印象深刻，其一是武松景陽岡赤手空拳打死一隻老虎，李逵在沂嶺為報母仇殺死四隻老虎，而這兩次打虎都在山東境內，距離相隔甚遠，那麼我們的問題來了，小說中的故事情節是完全虛構的還是確有其事？古代山東到底有沒有老虎？那麼它是什麼虎呢？
武松打虎要說現在，山東是沒有老虎的，人口太多，老虎的生存對自然環境的要求比較苛刻，再說了，山東也沒有那麼多的人跡罕至的森林供老虎休養生息，但這並不意味著古代山東沒有老虎。所以《水滸傳》打虎事件的真實性，我們無從確切得知，姑且相信那時候的山東地界有老虎。
李逵是在沂嶺也就是現在的山東省臨沂市沂水縣境內的一座山嶺殺死了四隻老虎，而武松是在景陽岡就是現在的山東省聊城陽穀縣城東16公裡張秋鎮打死一隻老虎，兩個地方相隔很遠，那麼如此說來，在山東境內可能存在著很多老虎，那麼這些老虎是東北虎？還是華南虎？
李逵殺虎之所以研究這些老虎到底屬於哪一種老虎，是因為武松曾經赤手空拳打死過一隻吊睛白額大蟲，我們都知道，現存於世的幾種老虎，在體型和兇猛程度上都有很大的不同，中國境內生存或生存過三種老虎，一種是現在已經瀕臨滅絕的東北虎，一種是早已經滅絕的生活於新疆地區的新疆虎和剛剛滅絕的生活於中國華南地區的華南虎，那麼，生活於山東的老虎哪一種呢？
東北虎《水滸傳》的故事發生於北宋年間，而根據史料記載，當時中國境內三種老虎都還存在，而這三種老虎以東北虎體型最大，平均個體體重在300公斤，比人要大得多，而華南虎要遠小於東北虎，雄虎個體體重在150-225公斤，而雌虎在125公斤左右，新疆虎要大於華南虎小於東北虎，從體重上看，任何一種老虎，常人都是難以赤手空拳打死的，武松赤手空拳打死一隻老虎，只能是個頭比較小的老虎，在這裡華南虎是最合適的，否則以一個人的力量打死300公斤的東北虎那是絕對不太可能的，再說山東對於東北虎生長環境來說，過於炎熱，所以不可能是東北虎。而新疆虎位於遙遠的西北地區，是不太可能跨越戈壁沙漠來到東部沿海地區的，那麼，古代山東的老虎只能是華南虎。
華南虎另有一項數據表明，華南虎並不僅僅分布於中國的華南，在華東、華中、西南地區也有廣泛分布，因此，北宋年間在山東的確有老虎的可能，而且這種老虎是華南虎無疑，那麼相比較而言，武松赤手空拳打死老虎的可能性就大大的提高。
說到這裡，我更為人類失去華南虎這樣一種最威猛的同伴而深感惋惜，想想北宋距今一千多年的時間，生活在中國境內的三種老虎已經僅剩存東北虎，這不得不說是我們的一大損失，保護珍貴野生動物，人人有責，不要讓我們的後代對生活的地方是否存在過某種美麗的生物而心存質疑。