苦行僧，印度特色。苦行僧也叫禁慾者或苦行修道者，在印度已有數千年的歷史。據說，在印度，有400-500萬人，佔全國人口的0.5%，其中女性佔10%。顧名思義，苦行，乃是通過吃苦證得正道，進入天堂。他們把人慾壓縮到極為簡陋的地步，只維持生存就行了。
苦行僧在印度被視作神的使者，他們以極其艱苦的修行，通過把物質生活降到最低的程度來追求心靈的解脫、擺脫輪迴之苦。
苦行僧分為天衣派和青衣派，青衣派身穿黃衣莊嚴舉止，而像大師這樣蓬頭垢面全身一絲不掛的則屬於天衣派。裸著身體表示追求原始狀態，遠離凡塵，與世無爭。身上塗抹灰燼表示罪孽、死亡和再生。
由於苦行僧終日冥想問題，與他們的主神溝通，當地政府甚至網開一面，允許苦行僧吸食大麻，在軟性毒品的迷幻作用下，修行者似乎能更加順利地與神靈通話。很多苦行僧眼睛發紅，據說是吸食大麻的結果……苦行僧們以如何的方式得到神諭和真經？經過什麼樣的輪迴才能打開天堂這扇門
苦行僧認為吸毒可以獲得洞悉別人心思的能力，並幫助修行者順利與神溝通，但這卻給他們的身體造成了嚴重損害。不過苦行僧們卻認為自己的身體是罪孽的載體，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。
苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵溼婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、喝尿吃屎等不合常理的事情。
他們希望達到淨穢一如的境界。就是無比骯髒醜惡的看得和無比乾淨美好的，兩者在心中毫無差別。這也是佛教成道者必須達到的境界。
當然苦行僧也並不是全無戒律，在苦行僧的教義中，按照行規，苦行僧必須做到「三不」，即不性交、不撒謊、不殺生。
苦行僧中多數是窮人，但也有中產階級、百萬富翁甚至達官顯貴。他們在進入苦行期後，一朝頓悟，便散盡家財，遠離父母妻兒，背著簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過著居無定所、漂泊流浪的生活。
這些僧人不像中國的寺院裡的和尚那麼乾淨清爽。中國的和尚已經普遍墮落，離開了佛教的真諦。不講和不遵守戒律的比丘僧不可手捉金錢的戒律。印度的這些無比聖潔的苦行僧人們長發常年不剪不洗，身上塗滿爐灰，他們沒有固定住處，有些不穿衣服，
他們沒有了愛恨情仇，淡漠了功名利祿，放棄人倫之歡，拋棄世俗財產，一心想跳出輪迴之外，尋求解脫之道。
而最有名氣的是印度名叫阿馬爾可傑的苦行僧，為了修行，自1973年開始，便把自己的右臂舉在空中不肯放下，至今己長達38年。現在，他的這隻手臂已經定型在右肩上，動彈不得，他也因此成為印度人心中溼婆(印度教三大神之一，毀滅神)的象徵。
他們的生活不盡相同，有的一生只洗兩次澡，即出生和死亡之時。有的六年才用」聖水「洗一次，還有的每天早上都要用山上的冰水洗澡，以達到修行的目的。
而崇拜溼婆的教徒認為溼婆創造了一切，主宰人的生和死，他們毫無節制地喝酒、吸毒、吃肉，沒有禁忌。
最可怕的是他們會將漂浮在河面上的屍體撈上來，分解四肢，然後生吃。他們認為屍體不是食物，而是神的禮物。