西湖龍井位列我國十大名茶之一，具有1200多年歷史，明代列為上品，清順治列為貢品。清乾隆遊覽杭州西湖時，盛讚龍井茶，並把獅峰山下胡公廟前的十八棵茶樹封為「御茶」。
龍井茶始產於宋代，明代益盛。在清明前採制的叫「明前茶」，其嫩芽初綻，形如蓮心，因此稱「蓮心」。每制一公斤幹茶約採摘鮮葉七萬個左右，極為珍貴。穀雨前採制的叫「雨前茶」，又叫二春茶。此時茶柄已長出一片小葉，形狀似旗，茶芽稍長，形狀似槍，故稱「旗槍」。立夏採摘的稱「雀舌」，再過一個月以後採摘的稱「梗片」。向有「雨前是上品，明前是珍品」的說法。龍井茶泡飲時，但見芽芽直立，湯色清洌，幽香四溢，尤以一芽一葉、俗稱「一旗一槍」者為極品。
西湖龍井按外形和內質的優次分作1～8級。獅峰所產為最，以其色澤黃嫩，高香持久的特點被譽為「龍井之巔」；龍井村所產茶葉肥嫩，芽峰顯露，茶味較濃；梅家塢所產做工精細，色澤翠綠，形如金釘，扁平光滑，湯色碧綠，口味鮮爽。
其餘各級龍井茶隨著級別的下降，外形色澤由嫩綠一青綠一墨綠，茶身由小到大，茶條由光滑至粗糙；香味由嫩爽轉向濃粗，四級茶開始有粗昧；葉底由嫩芽轉向對夾葉，色澤由嫩黃一青綠一黃褐。夏秋龍井茶，色澤暗綠或深綠，茶身較大，體表無茸毛，湯色黃亮，有清香但較粗糙，滋味濃略澀，葉底黃亮，總體品質比同級春茶差得多。
西湖龍井是綠茶，龍井茶屬於綠茶扁炒青的一種，扁炒青品質特點是形狀扁平光滑，因產地和製法不同，分為龍井、旗槍、大方三種。