新華社昨天報導，越南空軍兩架蘇-22戰鬥轟炸機在南海上空演練俯衝動作時相撞墜毀，再次引發了外界關於南海中多國空中力量的關注。此前據「海峽之聲」網報導，4月15日，美軍太平洋司令部司令洛克利爾在眾議院聽證會上表示，中國目前在南海島礁填海造地，並興建碼頭及飛機跑道，「規模相當大」。
《簡氏防務周刊》網站公布的永暑礁衛星照片
英國著名防務雜誌《簡氏防務周刊》今天也刊登題為《中國在南沙的第一條飛機跑道正在建設之中》的報導，並公開了永暑礁今年2月6日和3月23日的衛星照片。報導引用簡氏分析員的分析稱，中國在永暑礁已經開始鋪設機場跑道，與此同時，中國在渚碧礁填海的空間也足以建起另一條飛機跑道。
《簡氏》稱，3月23日的衛星圖片顯示，永暑礁東北端已經有大約503米的區域開始了跑道鋪設工作，其中53米已經鋪設了水泥。而在更遠的地方，鋪設跑道的準備工作與場地的平整工作也已經全面展開。同時，工人們還在跑道一側鋪設了20米的停機坪，這一區域未來可能延長到400米。
英國媒體提到，中國在永暑礁的填海行動已經足夠使當地容納一條長度3000米的跑道，這與中國解放軍空軍在大陸上的機場跑道尺寸相似，後者稱長度一般在2700-4000米。
《簡氏防務周刊》公布的永暑礁跑道施工照片
作為對比，《簡氏》指出，中國在永興島的跑道在2014年擴建前的長度大約是2300米，而衛星照片顯示中國同樣在進行施工，試圖將其延長到3000米。
《簡氏》認為，3月23日的衛星照片顯示永暑礁西南方向出現了新的疏浚船，位置接近永暑礁的舊礁堡；同時，浮動起重機也在經過疏浚的港口內吊放混凝土塊以防止島嶼被海水侵蝕；同時，港口的防波堤也在建設之中。
美軍太平洋司令部司令洛克利爾表示，填海造島雖然無法改變自然與法定的海權歸屬，但可提高軍事探測、海空巡邏、監控與反入侵等能力。他說，長此以往，中國可以在這此部署遠程雷達、先進的飛彈系統，不但在這個有爭議的地區擁有排他權，也會有平臺以建立南海防空識別區。
這是洛克利爾第四次在國會作證，也是他作為美軍太平洋司令最後一次在國會作證。除了更多關注中國實施東海和南海領土主張的行為外，洛克利爾也談到中國「試圖在亞太地區推進提供北京更多影響力而減少美國作用的替代安全建構的願景」。他說，中國正在進行的全面軍事現代化的許多項目旨在發展能力，阻止第三方在區域緊急事態中的幹預行動。
洛克利爾評估，中國的「反介入與區域阻絕」（A2AD）能力包括一系列更複雜細緻的遠程反艦巡航飛彈、彈道飛彈、空對空和空對地飛彈以及運動和非運動的反太空系統等。中國也在加緊製造先進戰艦和潛艇，現有3艘「晉級」彈道飛彈潛艇（094型），2020年之前還會有另外5艘入役。這種潛艇攜帶射程能到達美國的「巨浪-2」彈道飛彈，首次賦予中國可靠的海基核威懾力。中國的核威懾巡航今年內可能進行。美方也預期中國將很快開始自製航空母艦。
洛克利爾說，中國軍力現代化和在亞太地區擴大存在，美軍被拖入更近、更常的接觸，事故和誤判風險都增加，急需雙方增加相互理解和信任，減少誤會和誤判風險。中國海軍也更多到印度洋活動，在西太平洋和中太平洋的活動區域擴大、時間延長，甚至到達歐洲等非傳統
洛克利爾強調，區域和全球安全環境的複雜性和中國軍力的推進，使得美中持續、實質的軍事對話更有必要，雙方應擴大務實合作，坦率討論分歧，尤其是在摩擦期。他認為，美中軍事接觸造福區域，提高透明度，減少意外事故風險，有助於區域總體穩定。去年美中進行了50多次雙邊和多邊軍事接觸，美國軍方應當繼續採取務實手法，幫助中國融入現行安全架構。雙方談判中的「軍事信心建設措施」等機制越來越重要。
洛克利爾表示，填海造島雖然無法改變自然與法定的海權歸屬，但可提高軍事探測、海空巡邏、監控與反入侵等能力
聽證會上，美國國防部負責政策的副部長沃穆思也指出，中國在東海與南海的作法，顯示其有意以脅迫或武力方式掌控有爭議的海域；而且中方持續把海上駐點軍事化；這些都令美國高度關切。
她說，美國敦促中國大陸當局自我克制，以免破壞互信；同時美國認為中方應釐清「九段線」的具體意義，做為降低緊張與提高透明度的起點。她說，美國與中國應繼續推動軍事交流，並提高透明度，以增進了解，避免誤判。