據《紐約時報》(New York Times)日前報導，矽谷一家新創殯葬公司「善地森林」(Better Place Forests)，以標榜友善環境的「森林葬」，在死後將骨灰撒在自己生前認購的大樹下，希望改變美國人的傳統喪葬習慣。
「墓地貴極了，也讓人害怕。我想，肯定有更好的選擇。」善地森林執行長桑迪吉勃遜(Sandy Gibson)說，「我們在設法全新設計整個臨終體驗。」
《紐約時報》報導，善地森林公司在矽谷南部購買了一大片林地，並籤下保護協議，保證這塊林地永遠不會被開發。然後再把一棵棵樹的權益賣給客戶，做為未來客戶身故後骨灰樹葬的位置。
善地森林規劃樹葬的方式，是在選定的樹木根部附近挖一道0.9米乘0.6米的凹溝，再將遺體的骨灰埋入，讓骨灰慢慢地被自然分解，最終成為供養大樹的養分。
善地森林公司表示，認養一棵永恆之樹價格，依據樹木的大小和品種，約在3千美元至3萬美元之間。如果選擇和其他人共同合葬在一棵樹下，則可以有970美元的共享價。
據報導，善地森林已經籌得1200萬美元（約8500萬人民幣）的投資基金，除了目前矽谷南方的森林外，也在聖克魯茲開闢加州第二處森林葬預售樹木。另外，還有其他四個地點也在開發中。
善地森林公司表示，目前已有十多位客戶的骨灰已入土安葬，並且已預售了數千棵樹。
據介紹，由於森林不是墓地，所以管理比較自由，因此允許客戶和自己寵物的骨灰合葬。該公司執行長桑迪吉勃遜說「每個家庭成員的骨灰都可安葬進來，這是你們自己的樹。」
在舊金山灣區，一場傳統喪禮和墓地的費用，大約在1.5萬美元至2萬美元之間。善地森林表示，公司的賣點是樹葬利於環保，環境比傳統墓園更美，而且費用更低。
至於這種「森林葬」是否合法的問題，加州公墓和殯葬局(Cemetery and Funeral Bureau)發言人表示，善地公司只是買下一大片森林，並允許人們來撒骨灰，然後說，「這棵樹是你的。」他們這樣做「不需要我們批准。」（臺灣殯葬信息網）
【附】
· END ·