翠西是澳大利亞的一位單親媽媽，二OO四年聖誕節前夕，她帶著六歲的兒子丹尼爾到泰國的普吉島去度假。
十二月二十六日早上九點，人們陸續走出房間，到旅館前面的海灘上去享受清晨的陽光。翠西還像前兩天那樣，也帶著孩子來到沙灘：她在海風中翻開一本有關海龜的小說，而丹尼爾則到淺海邊去拾貝殼。
九時三十分，陽光下遠遠的一抹海浪線悄然泛出白色的光暈，寬闊得一眼望不到邊。隨著它的快速推進，一種奇怪而尖銳的聲音由遠而近。
「海嘯？」曾在遊輪上做過服務員的翠西見狀驚出一身冷汗，連忙大聲呼喊：「丹尼爾，快跑，海嘯！」畢竟相隔著二三百米遠，低頭拾貝殼的丹尼爾竟沒聽見。
翠西顧不得多想，便來了個「逆向行動」，竟迎著沙灘上逃生的人群跑去：「我得設法救我的孩子!」然而，當她終於看見丹尼爾那不知所措的臉時，一個三尺高的海浪打來，把她捲入無底的深淵。翠西的身子不停地在浪花中翻滾，她幾乎完全喪失了知覺，只是本能地掙扎著：「我得設法救我的孩子!」 迷迷糊糊中，她抓住了一個什麼東西，睜開眼睛一看，竟是一塊斷裂的門板。
大海龜搭救
眼看著太陽快要落山了，如果她還不能上島，就非常危險了。正著急時，海浪陡然升高，她覺得自己的後背好像被什麼東西咬了一下。「是鯊魚?」她嚇得大氣都不敢出，壯起膽子往後一看，原來竟是一隻外殼青灰的大海龜。「我還真的有救了!」
有著四分之一中國血統的翠西曾聽祖父講過，在她的家鄉一一臺灣，人們相信它會在人遇險時浮出海面，拯救其脫險。故而，但凡他們發現海龜，就會在其殼上刻下自己的姓名和放生的時間，然後把海龜放歸大海，希望自己或親人遇險時能得到海龜的幫助。
「莫非你就是我祖父在老家放生的那隻小海龜？」祖父在世時，曾給她講過多次，他十二歲那年，偶爾在海灘上發現了一隻奄奄一息的小海龜，於是當即把小海龜抱到鎮上的教堂，還請會一點醫術的洋牧師診斷，最後，洋牧師竟開刀從小海龜肚裡取出一隻誤吞的爛膠鞋。小海龜在祖父家養好傷後被放歸大海，放生前， 祖父特地在小海龜的外殼上刻下自己的姓名和放生時間。
「不大可能，事情都過去八十多年了，哪有那麼巧的事?再說，兩地海域相隔數千公裡，它是怎麼來的？」不過，多少懂一點海洋動物習性的她還是滿懷希望地摸了摸大海龜的頭，那海龜就像通人性似的，竟把頭翹起來，「哦一哦—」地叫了兩聲，然後用嘴銜著她的衣襟往小島方向拖。儘管如此，但翠西仍死死地抱住門板不放：「不能完全依靠一隻海龜逃生。」
這時，月亮已跳出海線，給黑森森的大海鍍上一層柔和的銀光。見海龜用嘴拖人和門板有點吃力，翠西便對海龜說：「請你把我弄到門板上面去吧。」那海龜聽到這話，又翹起頭來「哦一哦一」兩聲，便用脊背把翠西拱到門板上，然後划動四肢，盡力用門板託往小島。
眼看著就要遊到小島，卻發生了一個意外，一陣大浪打來，竟把趴在門板上的翠西再次掀到海裡，不會遊泳的翠西連抓了幾次，都沒抓住那塊救命的門板，只好在海水裡拼命掙扎。說時遲那時快，那海龜竟像翠西海嘯前看的那本小說裡寫的那樣，快速遊到她的身子下面，將她輕輕託出海面，並託著她遊啊遊啊，一直遊到小島的沙灘上。
荒島「魯濱遜」
翠西暈乎乎地躺在沙灘上，半天不能動彈，思維似乎停止運轉。也不知過了多久，她突然覺得有什麼東西在拱她的脖子，一股熱氣噴到她的臉上。「海龜?是大海龜！」這時，她方才想起自己已被海龜救上小島，「你是在提醒我不能繼續躺在潮溼的沙灘上，否則難以保存體溫？」海龜翹起頭來，「哦一哦—」兩聲，接著又使勁用頭去拱翠西的後背。
翠西側著身子想爬起來，但眼前直冒金星，身子又重重地摔了下來。就在摔下來的那一刻，她突然看見龜殼上刻有一個漢字，儘管年代久遠、字跡模糊，但就是燒成灰，她也認得出來：那是一個「王」字，是她的祖姓。
也不知是從哪兒來的力氣，她一翻身竟坐了起來：「祖父曾經救過的那隻小海龜？」儘管頭暈腦脹，但她還是支撐著爬到海龜的殼上一一那上面還真有一些漢字，可惜除了「王」字和「生」字以外，不是看不清就是不認識。
「祖父當年教給我的漢字，幾乎都丟到爪哇島去了!」正遺憾著，龜殼右下端刻著的一行小字跳入她的眼帘：「一九二五年八月十九日。」「這無疑是放生的時間。呵，你還真是我祖父救過的那隻小海龜！」她的眼淚不知不覺地流了下來。
海龜在前面開路，翠西搖搖晃晃地跟著，終於來到一座陡峭的礁巖前。「哈哈！這兒竟有一個隱蔽的山洞！」有了這塊門板，翠西求生的願望更加強烈：「我得活著，我的丹尼爾需要我。」
她就著透進洞的月光看裡面寬得能放下幾張床，還亂七八糟地堆積著一些草和樹枝。「若有一堆火就好。」她摸索著找來兩塊石頭，然而不論她怎樣擊打，都未能將那些草點燃：「海水浸泡過的，這草也太溼了。」待她轉身去看那海龜時，卻不見蹤影。一會兒，只見海龜銜著一把乾草爬回洞來。
有了火，翠西不僅烤乾了身上的衣服，還在火堆邊為自己鋪了一個「床位」：有海上旅行經驗的她知道，在海水裡漂流了整整一天，她目前最需要的就是休息。而海龜就像一個警衛似的趴在她的身邊，還不時睜開眼睛「巡視」四周。
人龜鬥禿鷲
第二天早上天亮，翠西方才發現這是個被人廢棄的荒島，因不足兩百平方公裡的島上，竟有三四處殘垣斷壁，中間還有一口坍塌的水井。「這水既清涼又好喝，這裡的人為什麼要搬走呢？」翠西百思不得其解。
她還在水井旁邊的芭蕉林裡發現了一串半生不熟的芭蕉。她抱著那串芭蕉興衝衝地往回走，突然聽到天上發出了一陣奇怪的呼嘯聲，抬頭一看，只見一雙眼露兇光的大禿鷲向她俯衝而來，她嚇得丟下芭蕉便往大海龜所在的沙灘跑，但還沒跑到海龜的身邊，那禿鷲就已經追上了她。
情急之下，她跳進一個大沙坑，就像那本小說裡的主人公那樣，用手抱著頭，將身子蜷縮成一團。然而禿鷲用它的尖嘴和利爪啄、抓翠西的頭，試圖讓她鬆開。正緊急著，卻見海龜以百米衝刺的速度趕來，「刷」的一聲竟像個大蓋子似的撲到那沙坑上，並將頭縮進龜殼，任憑禿鷲怎樣啄抓，都「龜然不動」。
折騰了大約半小時，那禿鷲終於累了，於是便停下來靠著龜殼喘氣。這時，海龜突然伸出頭來，緊緊地咬住了禿鷲的一雙腿，無論禿鷲怎樣掙扎反抗，就是不鬆口，直到禿鷲的腿被咬下一大塊皮。禿鷲氣急敗壞地飛走了。見海龜的頭被禿鷲啄得鮮血直流，翠西心疼得流下眼淚。
那隻受了重傷的禿鷲沒有再飛回來，翠西就靠著那串青澀的芭蕉和那口坍塌的水井，又堅持了兩天。十二月二十九日中午，前來搜索海難倖存者的直升機，終於發現翠西在沙灘上點燃起的三堆篝火。被繩梯吊上飛機時，翠西的第一句話竟是：「請你們把搭救我的海龜也送往醫院搶救！」
然而，當救援人員把飛機停在沙攤時，那海龜已經遊進大海。聽見翠西在叫它，它回過頭來，「哦——哦——」兩聲，好像在說：「再見！」
「再見啦」