萊茵河為歐洲第三大河，全長1320公裡，發源於瑞士境內的阿爾卑斯山脈，流經瑞士，列支敦斯登，奧地利，德國，法國，荷蘭等六個國家，在荷蘭的鹿特丹附近入北海。流域面積22.4萬平方公裡，居住著4種不同語言的民族。
萊茵河是一條真正意義上的歐洲之河。萊茵河自古以來就是西歐的南北交通大動脈，流域內降雨豐沛，水量充足，而各河段高水位出現的時期不同，使河流水位比較穩定，為航運提供了極為便利的條件。
儘管後來出現了各種現代化運輸方式，但萊茵河的運輸量日益增長，現在萊茵河是世界航運最發達的國際河流。萊茵河通過多條運河與多瑙河，塞納河，羅納河，易北河等河流相通，形成四通八達的水上航運網，覆蓋了西歐最重要的工商業地區。
萊茵河從河源到瑞士的巴塞爾為上遊。萊茵河有2個源頭，分別被稱為前萊茵河和後萊茵河，兩河交會之後自南向北奔流，流入西歐最大的淡水湖博登湖，再向西流出後，有阿勒河匯入，流到瑞士西北邊境城市巴塞爾。
巴塞爾是萊茵河上重要的港口，是瑞士這個內陸國唯一的海運港口。萊茵河上遊穿行於山地高原之間，地形崎嶇，坡陡谷深，水流湍急，瀑布眾多，水力資源豐富，幹支流河水主要靠山地冰川融雪補給。
沙夫豪森小城附近的萊茵瀑布，寬150米，落差高達23米，在洪水季節，每秒流量超過1000立方米，景象甚是壯觀。萊茵河上遊沿岸風景如畫，遍布高山，雪峰，草場，森林，建有許多風景區。