13歲男孩獻策 NASA新火星車得名「毅力」號

2020-12-19 環球網

【來源:科技日報】

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當地時間3月5日下午,美國國家航空航天局(NASA)科學任務理事會副主任託馬斯·祖布臣在維吉尼亞州布拉多克湖中學舉行慶祝活動時宣布,該校7年級學生、13歲的亞歷山大·馬修提出的「毅力」(Perseverance)成為該機構下一代火星漫遊車的正式名稱。此前,該火星車一直被稱為「火星2020」(Mars 2020)。

抓住了精髓

13歲男孩提出新命名

據NASA官方網站6日報導,祖布臣在慶祝活動上激動地指出:「亞歷山大的名字抓住了航天探索事業的精髓,鼓舞人心的工作永遠需要毅力,我們迫不及待地想看到那個名字出現在火星上。」

行星科學專家鄭永春博士對科技日報記者表示:「毅力是人類擁有的寶貴品質之一,也是太空探索的核心精神。此外,這個名字也寄託了人類對這輛火星車的美好祝願和期待,期待它在遇到困難和挑戰時,憑藉著毅力堅持不懈,幫助人類揭示火星更多奧秘。」

萬中選一

激發青少年學習動力

NASA於2019年8月28日啟動「給火星車命名」大賽,邀請美國K12教育階段的學生提交一個名字並附上短文,截至2019年11月1日,NASA共收到超過28000份提名。

之後,由來自全美各地的教育工作者、專業人士及太空愛好者共計4700名志願者組成的裁判團隊,篩選出155個名字進入半決賽。2020年1月,NASA公布了9個進入決賽的名字,分別是:「持久」號(Endurance)、「堅韌」號(Tenacity)、「諾言」號(Promise)、「毅力」號(Perseverance)、「願景」號(Vision)、「明晰」號(Clarity)、「創新」號(Ingenuity)、「堅毅」號(Fortitude)和「無畏」號(Courage)。NASA給出5天時間讓公眾投票,共77萬人參與投票,最終「毅力」號中選。

除了與這一火星探索任務永遠聯繫在一起,亞歷山大還將收到邀請,今年夏天與家人一起前往佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地,目睹這輛火星車發射升空。

鄭永春說:「這種面向中小學生的徵名活動是一次很好的科普教育活動,這會激發學生對太空的熱情和興趣,有助於他們提升學習動力,無論他們建議的名字是否被選中,在此過程中培養起來的學習興趣和探索精神,會讓他們終生受益。」

「毅力」號是最新一輛由青少年命名的火星漫遊車,此前,從1997年發射升空的「索傑娜」(Sojourner)號到2004年登陸火星的「勇氣」(Spirit)號與「機遇」(Opportunity)號,再到2012年以來一直在探索火星的「好奇」(Curiosity)號,都是通過全國比賽獲得正式名字。而且,「毅力」號4位「前輩」的名字都來源於女孩子。

「索傑娜」號是人類第一輛在火星上工作的漫遊車,由時年12歲的瓦萊麗·安布魯瓦茲命名,她的靈感源自美國黑人女權運動家索傑娜·特魯斯。「火星探測車」計劃下的「雙胞胎」火星車「勇氣」號和「機遇」號的名字則來自時年9歲的索菲·科裡斯。「好奇」號由美國堪薩斯州的華裔女孩馬天琪命名。

尋找生命跡象

「毅力」號肩負三大使命

「毅力」號火星車任務耗資25億美元,是一個「體重」不到1043千克的機器人,長3米、寬2.7米,和「好奇」號一樣配備6個輪子,可在巖石上如履平地。

鄭永春介紹說:「『毅力』號火星車此次出徵火星主要肩負三大使命:搜尋火星過往生命的『蛛絲馬跡』;演示原位利用火星資源的技術;為未來的火星樣本返回任務做準備。」「勇氣」號、「機遇」號及「好奇」號等火星車,主要目的都是在火星上尋找水的跡象,但「毅力」號主要目標是在火星上尋找生命跡象——包括有機物、碳等生命相關信號,是火星探索從尋找水的蹤跡到尋找生命痕跡的重要轉折。

據悉,「毅力」號目前正在佛羅裡達州NASA甘迺迪航天中心進行最後的組裝和檢驗,將於今年7月出徵前往火星,並於2021年2月18日下午3點40分之後降落於火星上45公裡寬的「耶澤羅」(Jezero)火山口內。

NASA官員說,數十億年前,耶澤羅火山口曾擁有湖泊和河流三角洲,這意味著可能有生命在此繁衍生息並留下相關證據。

鄭永春指出:「『毅力』號還將攜帶火星制氧實驗裝置,驗證利用二氧化碳生產氧氣的技術。如果這一技術取得成功,將為未來人類原位利用火星資源製造氧氣等奠定基礎,從長遠來看,這對於人類定居火星至關重要。」

鄭永春強調說,「毅力」號將為一個更長遠的目標——火星樣本返回任務奠定基礎。這是一個更艱巨的任務,此前人類從未實現過。「毅力」號將收集更多有代表性的火星巖石和土壤樣品,以供未來的火星任務取回。

據悉,由NASA和歐洲空間局(ESA)共同設計的「火星採樣返回」(MSR)任務現已敲定,耗資70億美元,分四步走,從火星上採集約600克樣本送回地球。如果一切按計劃進行,火星樣本有望於2031年返回地球。

「毅力」號還攜帶著一輛小型直升機,用以證明旋翼飛機確實可以探索火星大氣。此外,「毅力」號還配備23個攝像頭和兩個麥克風,使我們有可能第一次聽到來自火星的聲音。

鄭永春說:「『勇氣』號和『機遇』號當初的設計壽命只有短短的三個月(90個火星日,1個火星日等於24小時39分鐘)。但是,它們的表現遠遠超出人們的預期,『勇氣』號一直運行至2010年,工作了6年多,跑了7.7公裡。『機遇』號更是一直運行至2018年,工作了整整15年(約相當於8個火星年),是設計壽命的59倍。而且,它還是宇宙『馬拉松』比賽的冠軍,跑了45.16公裡,超過一個全程馬拉松的長度。而『好奇』號自2012年登陸火星以來,一直在火星執行探索任務,期待『毅力』號也能如這些『前輩』一樣,在遇到各種挑戰和困難時,憑藉毅力堅持不懈,超額完成各項使命。」

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