春秋戰國時期，周王朝日益衰微，各諸侯紛紛興兵爭霸。王官貴族壟斷文化的權利喪失，私學紛紛興起。一些士人，或撰作史著，或編纂歷史文獻，為當權者提供政治借鑑。社會空前繁榮又空前動蕩，從而形成了歷史散文的繁榮局面。
我國第一部歷史散文集是《尚書》 ，它以記言為主，所記基本是誓、命、訓、誥一類的言辭。《逸周書》本名《周書》，向來被視為《尚書》的餘篇或逸篇，但文字表現與春秋戰國的史家之文接近。
《春秋》是魯國的編年史，經孔子修訂。以類似今天新聞標題的形式，簡括記錄魯國及周王朝、其他諸侯國的歷史事件。孔子修訂《春秋》頗有深意，他以謹嚴的書法和微言大義，暗寓褒貶，表達尊王攘夷、正名定分、維護統一等思想。因《春秋》微言大義，一字定褒貶，就有了《左傳》的出現。《左傳》全稱《春秋左氏傳》，是配合《春秋》的編年史。《左傳》所記史事止於魯哀公27年，比《春秋》多13年。它與《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》合稱「《春秋》三傳」。《左傳》作者傳為左丘明，後世頗有爭議，但其應是戰國初年或稍後的人。
《左傳》記事祥贍生動，是先秦時期最具有文學色彩的歷史散文。《左傳》採用全知敘事視角，富有文學表現力的剪裁功夫。通過史料的取捨、敘述的詳略，使歷史事件故事化、情節化。從而增強事件的故事性和意趣，避免流水帳式的史事記述，敘事藝術的文學色彩濃厚。
《左傳》的人物描寫十分成功，奠定了史傳文學寫人的基本藝術規則。以言語、行為表現人物的性格特徵，把人物置入矛盾衝突的環境中塑造。這樣不僅能夠寫出某人某一方面突出的性格特點，而且注意刻畫人物性格的多側面，有的甚至可寫出人物性格的發展。《左傳》善於敘寫外交辭令，理富文美。
先秦歷史散文中，還有較為出色的是《戰國策》 ，雜記東周西周及各國之事，記事年代起於戰國初年，止於秦滅六國，約240年。記載當時謀臣策士縱橫捭闔的鬥爭及其策謀或說辭，所記以戰國時縱橫家的事跡、言論為多。經西漢劉向編整理訂，成33篇，定為現名。它的作者以難以確考，一般認為非一人一時所著。
《戰國策》記載當時謀臣策士縱橫捭闔的鬥爭及其策謀或說辭，所記以戰國時縱橫家的事跡、言論為多史學價值雖不及《左傳》、《國語》，但在文學上自有其獨到的特色。鋪張辯麗，誇飾恣肆的風格，對後來辭賦的產生和發展有很大影響。把握對方心理，循循善誘，以情理服人。引譬設喻，善用寓言，使文章形象生動，饒有趣味而富於文採。