眼下雖然已經快到立冬節氣，但每天到香山觀賞紅葉的人仍絡繹不絕。北京香山與南京棲霞山、蘇州天平山和長沙嶽麓山並稱為中國四大觀賞紅葉勝地。早在一千多年以前，紅葉就已成為古人賞秋文化的重要元素之一，很多文人墨客所寫的「吟秋」詩中有不少都提到紅葉，如《全唐詩》中包含「紅葉」的詩文有145首，《全宋詞》中有103闕，可謂「凡吟秋乃及紅葉黃花（菊花）者，十常有六七」。李白、白居易、王維、韓愈、杜牧、李煜、蘇軾、晏幾道等文學大家均有紅葉詩詞流傳於世，杜牧的「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」等更成為歷代吟誦紅葉詩中的經典名句。那麼，到香山賞紅葉始於何時？在香山觀賞紅葉的最佳位置在哪兒？
金代時香山紅葉已成景觀
最早為香山紅葉吟詩賦詞的是金代詩人周昂
紅葉作為香山最具特色的景觀風物，迄今已經有800多年的歷史。早在金元時期，紅葉已成京西秋日景觀，到明清時期，到香山觀賞紅葉更成為文人雅士的一大樂事，民國時期還出現了「七分秋色在香山」的說法。最早為香山紅葉吟詩賦詞的是金代詩人周昂。周昂字德卿，真定（今河北省正定縣）人，曾任良鄉縣令、監察御史。閒暇時，他頗好遊歷山水和四時景觀。金大定年間（公元1161年至1189年）的一個秋天，周昂與友人尋遊香山，時值滿山秋葉層林盡染，遂即興賦《香山》詩：「山林朝市兩茫然，紅葉黃花自一川。野水趁人如有約，長松閱世不知年。千篇未暇償詩債，一飯聊從結淨緣。欲問安心心已了，手書誰識是生前。」
到了元代，吟誦並讚美香山紅葉的詩也有不少。元延祐二年（1315年），進士歐陽玄觀賞香山紅葉後，在《漁家傲》中對當時賞紅葉的盛況這樣描述：「九月都城秋日亢，馬頭白露迎朝爽，曾向西山觀蒼莽，川原廣，千林紅葉同春賞，一本黃花金十鏹，富家菊譜籤銀榜，龍虎臺前駝鼓響，擎仙掌，千官瓜果迎鑾仗。」當時不僅文人雅士熱衷於秋日到香山觀賞紅葉，就連元世祖忽必烈、元仁宗愛育黎拔力八達和元惠宗妥懽帖睦爾都曾到香山觀賞過紅葉。
明代時觀賞香山紅葉更成時尚，「每至嚴霜日，都人結伴西行，於西山觀紅葉，暮時居於山寺、邨間，趣而樂之。」明代詩人謝榛賦《香山寺》詩曰：「曾識京西路，名山帝梵家。殿憑千頂樹，地矗半天霞。」明代御史黃耳鼎筆下的香山紅葉是另一番意境：「塵裡西山約，經旬得共看。遠林紅漠漠，平楚綠漫漫。」曾任戶部尚書、武英殿大學士的朱國祚所作的《秋入香山》詩則有「置身著色屏風裡，梨葉新紅柿子黃。」之句。明萬曆二十年(1592年)進士、著名「公安三袁」之一的袁宏道對香山紅葉極盡讚美之詞：「真人天眼自超倫，翠色香山此語真。」明萬曆二十六年(1598年)進士黃汝亨為觀賞香山紅葉，還曾夜宿碧雲寺三日，寫下了「石徑餘清靄，秋高林未稀。孤亭霜葉下，半榻暮雲歸。」明末文人王應翼在《水源看紅葉》一詩中，則描寫了他在香山櫻桃溝水源頭一帶觀賞到的紅葉美景：「霜受有深淺，果葉亦異姿。濃淡入遙空，薄霞生餘枝。微照何能及，愛此山風吹。鱗鱗紅相觸，自然有參差。」
乾隆皇帝曾奉母親崇慶皇太后在玉華岫觀賞紅葉
兩次在靜宜園辦「三班九老會」御製「紅葉」賜「三班九老」
到了清代，香山這塊風水寶地更受青睞，康熙皇帝在前朝舊行宮基礎上建成「香山行宮」。乾隆皇帝即位後又於乾隆十年(1745年)加以擴建，建成大大小小的園林景觀八十餘處，其中欽題並賦詩的景觀有二十八處，即享譽京城的「靜宜園二十八景」，「絢秋林」為其中之一。據傳「二十八景」原本沒有「絢秋林」，後來為觀賞香山秋色而特設此景。
「絢秋林」位於今香山公園雨香館東側，因這一帶林木豐茂，樹種繁多，每到秋深霜濃之時，丹黃朱翠，幻色炫彩，故名。這裡最初為一座重簷方亭，平面呈十字狀，乾隆皇帝多次在此觀賞紅葉，並寫有十餘首御製詩：「稀微紅葉餘霜色」、「綠葉看輸紅葉多」、「淡綠深紅迷目色」、「面面晴巒展畫屏」、「飄綠霏紅都過了，是真天女散花時」……描繪了香山紅葉從最初變紅直至全盛等不同時期的景致。據傳有一年深秋時節，乾隆皇帝為觀賞香山紅葉特駐蹕靜宜園多日，把觀賞紅葉的好地方都尋遊了一遍。他越看越覺得今年的紅葉非同往年，於是特請母親崇慶皇太后到香山觀賞紅葉。他侍奉母后先在玉華岫遠觀滿山紅葉，又陪母親到「絢秋林」近賞紅葉，隨後寫下《重陽日奉皇太后香山登高》一詩。乾隆皇帝還曾為恭迎母親崇慶皇太后七旬、八旬壽辰，先後兩次在香山舉辦規模盛大的生日慶典「三班九老會」，即選出70歲以上的親王及在任文職9人、70歲以上的在朝武職九人、70歲以上已休致仕9人，共計27人，各成一班，合稱「三班九老」，統稱一會。每次舉辦「三班九老會」時，乾隆皇帝都要向每位老人贈送兩片精美的紅葉。這份特殊的禮物是他在前一年霜重葉紅時節親自到香山上精挑細選，經過風乾、壓平、蠟封，然後放在一個明黃色的精美錦盒中，系上黃綾子，盒上印有「御賜」和「福壽康寧」等字樣，收到紅葉的「三班九老」一個個受寵若驚。
香山黃櫨已達10萬餘株
玉華岫森玉笏香霧窟香爐峰
都是最佳賞秋之處
香山紅葉種類繁多，主要有8個科涉及14個樹種，共14萬餘株。黃櫨是香山紅葉的主要樹種,共10萬餘株。據史籍記載，清乾隆年間以前，香山紅葉以五角楓、三角楓等彩葉植物居多。《舊京瑣記》描述：「秋色霜重時，京人多赴香山賞葉，採楓而歸。」《北京花事特刊》記載：「楓葉高碩，似白楊。葉圓而作歧，有三角而香，霜葉丹色。」此後大量種植黃櫨，霜秋時節，樹葉由綠逐漸變成淺絳、金黃，最後嫣紅一片。「滿山紅葉如燒，返映於夕照間，光彩四射，如幻春紅，及視足下，又如立錦霞中。」
香山紅葉其實並不是楓葉，真正形成香山大面積紅葉林的是黃櫨，又稱黃道櫨，為落葉小喬木或灌木，樹多枝而冠圓形，葉片呈卵狀，最大樹齡可達120餘年。香山紅葉因氣候變換而次第呈紅色。十月下旬先是三五株迫不及待地搶先「紅」出來，算是拉開秋的序幕；待霜降過後，便是漫山遍嶺一片片紅霞層林盡染，這是高潮，也是香山紅葉最美的時候。
觀賞香山紅葉有十處最佳觀賞點，即玉華岫、看雲起、森玉笏、雙清、蟾蜍峰、靜翠湖、香爐峰、香霧窟、和順門、馴鹿坡。玉華岫位於香山的半山腰，原為明代玉華寺，為全園的中心，是觀賞香山紅葉的首選之地。每當深秋霜重，憑欄南眺，蒼松翠柏簇集山腰，黃櫨布滿山巒，金黃的野桑和欒樹點綴在松柏與紅葉之間，秀美的閬風亭鑲嵌在絢爛的秋色中，乾隆皇帝曾於玉華寺賞秋時作有「遠皴紅將近黛，次第入紗疏」的詩句。森玉笏在香山寺西北方向，是一個巨大的懸崖峭壁。乾隆皇帝看它像朝臣手中的笏板，故賜此名。峭崖之巔有一座八角風景亭，由此極目遠眺，遠山近坡，鮮紅、桃紅、豔紅、醬紅，層次分明，瑟瑟秋風中，似紅霞排山倒海而來，又有松柏點綴其間，紅綠相間，瑰奇絢麗。靜翠湖位於勤政殿南側，前身為乾隆年間「帶水屏山」之景區，三面環山，環境幽雅，由此仰望，高坡上蒼松翠柏把如火如荼的紅葉映襯得格外美麗，形成西現喬松、南納紅葉、東接遠岫、北映翠柏的壯麗美景。香爐峰是香山的最高峰，海拔575米，在此可俯瞰整個香山，盡賞金秋之景象，千林披霞，萬木似錦，映山橫嶺，無比壯觀，帶給人一種「將謂最高處，更有無窮境」的意境。（戶力平）