櫻花對於日本人來說意味著什麼呢？
當被問及這個問題時，大多數日本人可能都會回答：「櫻花是代表日本的花。」在我看來，櫻花雖然並沒有被指定為國花，但是日本人對櫻花卻情有獨鍾，視其猶如國花一般。之所以這麼說，是因為以「櫻花」為題創作的歌曲數量之多，是其他的花所無法比擬的。而且，日本橄欖球隊的球服上也印有櫻花的標誌，對此應該沒有人會感到疑惑吧。
01 為何賞櫻？
日本有日本山櫻花、富士櫻等10多種櫻花的野生種，人工栽培的品種也有100多種。人工栽培種的「染井吉野」可以說是櫻花界的超級巨星。因其生長快，開花多，在江戶時代（1603~1867年，德川將軍家族在江戶也就是現在的東京建立幕府，統治日本的時代）末期開始博得人們的喜愛，如今已在日本全國各地廣泛種植。
染井吉野在每年的3月下旬開始綻放，每當開花之時總是有人歡喜有人憂。因為在櫻花樹下以「賞櫻」為名舉辦宴會是日本人春季的例行活動。
所謂「賞櫻」，就是人們在櫻花樹下舉辦宴會，欣賞著盛開的櫻花，讚嘆櫻花之美。不過，若是在計劃好的周末去賞櫻，卻沒能如願看到盛開的櫻花，想必也會感到沮喪吧。
然而即便如此，大多數人還是會照例舉行宴會。因為即便是計劃舉行宴會的地方並沒有開花，也要讓期待已久的宴會如期舉行，這是人之常情。「比起絢麗的櫻花，美味的糰子更實在」是日本的一句俗語。它表達了那些比起追求風雅，更看重實際利益的人的心聲。我也是他們之中的一員。
如此，每年初春時節，櫻花開始綻放。櫻花樹下人頭攢動，熱鬧非凡，人們臉頰微染紅暈，與櫻花相映成趣。
02 賞櫻的歷史
日本人開始對櫻花產生熱愛之情可追溯到平安時代。
傳說中，純潔而又美麗的櫻花具有驅除災禍的力量，人們對此深信不疑。尤其是在害怕沾染汙穢的貴族之中，形成了一種崇尚櫻花的信仰。812年，在皇宮中，天皇首次舉辦了一場盛大的「花宴」。不過，當時的花宴主要是彈奏管弦之樂，暢飲宮廷美酒，以此來表達對櫻花的喜愛之情。這是何等風雅之致，與如今賞櫻的樂趣稍有不同。
隨著時間推移，江戶時代時平民也開始享受賞櫻之樂。邀請鄰居或朋友，帶著便當去到賞櫻勝地，一邊賞櫻一邊喝酒，這就是現在賞櫻活動的雛形。江戶時代時，人們在賞櫻宴席上高談成就與唏噓失敗經歷的景象，通過落語戲謔性地表現出來。代表性的落語節目有《長屋賞櫻》《賞櫻復仇》等，將日本人自古以來與櫻花的深厚淵源向我們娓娓道來。
江戶時代在日本能見到梳著月代頭，佩戴日本刀的武士。櫻花的花期雖短，但凋零時也不失美麗絢爛。櫻花的這一特點與死亡時也要保持高潔姿態的武士精神不謀而合，因而受到了武士的喜愛，櫻花也因此被廣泛種植於日本各地。
03 櫻花與季節
櫻花不但被種植在日本各地的河岸邊、公園裡以及道路兩旁，就連學校裡也種植了許多櫻花。
每年的4月上旬是日本學校的開學季，恰逢染井吉野盛開的時節，許多入學儀式的照片當中都是以綻放的櫻花作為背景。3月下旬，綻放伊始的櫻花伴隨著學生們畢業；4月上旬，燦爛盛開的櫻花又再次伴隨新生進入校園、畢業生踏入社會。在現代日本，櫻花見證了人們一生中的許多重要時刻。
由於時間的機緣巧合，很多日本人在欣賞櫻花的時候，都會不禁想起與同學離別的傷感，以及將要踏入社會時所懷有的希望與不安的心情。之所以會有很多以櫻花為主題的感傷的流行歌曲，大概就是源於此吧。
我踏入社會已經20多年，即便如此，每到櫻花時節我都感到一絲傷感，常常會想：「啊，那個人如今怎麼樣了。」當然，想得最多的還是當時在學校非常受歡迎的女生。
2016年，我在欣賞染井吉野櫻花時有一個新的發現。在日本，人們把淡粉色叫作櫻花色，地面和水面落滿了櫻花的花瓣，被櫻花色所渲染的壯觀景象令人讚嘆不已。可我仔細觀察後發現，染井吉野的花瓣其實是白色的。
我請教了一位經驗豐富的園藝師後才知道，櫻花綻放不久後花瓣會慢慢開始變色，等到花瓣顏色變深時，它也就隨風飄落了。這樣看來，當染井吉野的花瓣變成櫻花色時，就是它快要凋零的信號。
「時不我與，我將隨風而去。」
染井吉野藉助櫻花色的花瓣向人們傾訴著離別之語言。今年春天為也想要對染井吉野說聲「辛苦了」。對於即將到來的賞櫻時節，我的內心充滿了難以抑制的喜悅。