「春眠不覺曉，處處聞啼鳥。」春天是鳥兒繁殖的季節。人們常說：「莫打三春鳥」，我國勞動人民自古以來就有保護、愛護鳥類的傳統。
遠在春秋戰國時期，孔子提出「覆巢毀卵，則鳳凰不翔」（《史記·孔子世家》）。西周王朝不僅注意保護雌鳥，還注意保護幼鳥，「祭祀山林川澤犧牲毋用牝（雌性鳥獸）」「毋覆巢，毋殺孩蟲胎夭飛鳥」（《周禮》）。西漢時規定「鷹隼未摯，羅網不得張於溪谷」「孕育不得殺，殼卵不得採」（《淮南子》）等。到宋朝，有關愛鳥護鳥的法令：「民二月至九月，無得採捕蟲鳥，彈射飛鳥」（《續資治通鑑長編》）。元朝還規定了「嚴禁狩獵天鵝、鷹隼」的法律。
明朝李時珍著述的《本草綱目》，不僅是藥學巨典，還記錄下鳥類與植物之間的生態關係。其中，第47卷記錄水禽類23種，第48卷記錄原禽類23種，第49卷記錄林禽類17種、山禽類13種。
新中國成立以後，中央對愛鳥護鳥工作採取了一系列措施，推動這項工作進入一個嶄新時期。早在1981年3月，中日兩國為了保護遷徙於兩國之間的候鳥，就籤訂了《保護候鳥及其棲息地環境協定》。9月14日，林業部等8部門向國務院提出了《關於加強鳥類保護執行中日候鳥保護協定的請示》，建議在每年的4月至5月初(具體時間由省、市、自治區規定)，確定一個星期為「愛鳥周」。9月25日，國務院批准了這一請示。1992年，國務院批准施行《中華人民共和國陸生野生動物保護實施條例》，明確將「愛鳥周」以法規的形式確定下來。
山東省實施《中華人民共和國野生動物保護法》辦法第九條規定：各級人民政府應積極組織開展保護野生動物的宣傳教育活動；每年4月23日至29日為省「愛鳥周」，每年11月份為省「野生動物保護宣傳月」。