中國網4月18日訊 據德國媒體4月16日報導,美國國家航空航天局在國際空間站安裝了第一個充氣式太空居住艙。充氣太空艙「BEAM」在未來的火星探測任務中將起到決定性作用。
美國國家航空航天局首次將充氣式太空居住艙安裝在國際空間站。充氣式太空艙「BEAM」上周六在離地球表面40萬米的高空中與國際空間站成功對接。
美國國家航空航天局發言人在一檔節目中表示,這是未來載人火星太空之旅的一個重要的裡程碑。美國國家航空航天局希望通過「BEAM」了解地球以外存在生物的可能性。
國際空間站的工作人員將在接下來的兩年裡多次測試該充氣式太空艙。太空人會進入艙內檢查:在極端溫度和宇宙輻射的條件下,可充氣式太空艙外殼結構能否抵擋得住環繞太空艙飛行的太空垃圾以及空間碎片隕石的撞擊。
首先,充氣太空艙內的生活和工作部分必須先充氣,就像給氣球打氣一樣,讓空氣流入空艙中。這件事將在五月份完成。
未來火星旅行的重要裡程碑
很多專家都將「BEAM」視為未來月球之旅或者火星之旅的前期準備中十分重要的一步。美國宇航局認為,充氣太空艙可以降低將其送入太空艙的開銷。充氣太空艙的大小較全金屬結構的太空艙小,重量也較輕,這樣一來,將其送入太空所需要的宇宙飛船的數目也比較少。
儘管充氣太空艙已經比全金屬結構的太空艙輕,但還是重達1.3噸。在未充氣狀態下,它長2.16米,寬2.36米。充氣後,該測試艙長4.01米,寬3.2米。美國國家航空航天局稱,充氣後的太空艙體積達16立方米,相當於一個小房間那麼大。
「BEAM」是由美國一家私營航天企業畢格羅航天公司與美國國家航空航天局合作研製的充氣式太空艙。美國國家航空航天局自幾年前起就與私營航天企業合作。私營航天企業SpaceX的「龍」飛船於4月10日將充氣式太空艙送至國際空間站。在針對「BEAM」為期兩年的測試之後,「BEAM」將脫離空間站並進入大氣層燒毀。(韋鈺)