1998年，芳齡十八的張栢芝去試鏡《喜劇之王》。周星馳遞給張栢芝一支筆，讓她為自己呈現一段抽菸的畫面。張栢芝卻盯著那支筆，愣是沒接。周星馳不解地問：「難道我沒說明白麼？」張栢芝就說：「假的哪行啊，你得給我一支真的煙。」周星馳被她逗笑了，便翻出一顆煙，遞給她。張栢芝接過香菸，駕輕就熟地點燃叼在嘴上，輕吸兩口，隨即吐出一個煙圈。
正是因為這種坦率與不羈，讓星爺對張栢芝多了幾分信心：柳飄飄這個角色，非她莫屬！因著星爺的挖掘，我們才有緣見識到如此明豔不可方物的人間尤物，無論是她身著海魂衫的清純可人，還是穿一襲男士襯衫卻不失妍姿豔質的妖冶魅惑，真不愧為香港的最後一個美人。張愛玲說過，出名要趁早，張栢芝顯然深諳個中之道。
但年少成名，僅憑美貌遠遠不夠，她的家境複雜，她的外圓內方，為她對人物的詮釋加持了更多的深刻與契合度。這部《喜劇之王》也幫張栢芝獲得了香港金像獎最佳女主角的提名。
對於張栢芝的初戰告捷，星爺如是說：「有天賦的人，（就算）不是我，也會有別人發掘你的。」果不其然，在憑藉《星願》再度獲得金像獎最佳女主角提名後，張栢芝終於在23歲那年，通過爾冬陞執導的《忘不了》榮膺金像影后的頭銜。
然而，08年以後，張栢芝在作品中的表現，卻漸漸走起下坡路。她的演技開始神採不再，不知是受了某事件的影響，還是將人生重心向家庭生活偏倚所致。