6月1日深夜，一艘從南京駛往重慶的遊輪「東方之星」在長江中遊湖北監利水域傾覆。客船載有458人，其中旅客406人。事故水域水深約15米。截至目前，共救出19人，其中14人生還，5人遇難。救援現場最新消息顯示，目前沉船船艙內仍有生存跡象，潛水員還在繼續搜尋可能的生還者。
沉沒江底的東方之星豪華遊輪上，各省人員分布情況為：上海97人，江蘇204人，浙江11人，天津43人，山東23人，福建19人，安徽8人。另有船員47人，導遊5人。
湖北省荊州軍分區政委告訴荊楚網記者，事故原因是因為突發龍捲風，且客輪逆水上行，風大雨大，就出事了，龍捲風持續時間非常短，基本上沒有時間逃生和發出救援信號。
氣象專家表示，我國發生龍捲風的機率很小，水面龍捲風的情況更少，強風致船傾覆是小概率事件，由於龍捲風「生命周期」非常短，目前針對龍捲風預報屬於天氣預報中最難之一。
據嶽陽雷達站的監測資料分析，6月1日20時以後，有一條帶狀雷暴回波自西向東經過監利縣，雷達觀測到的最強回波21時06分出現在監利西南側15公裡處，強度為50dBz，回波高度7-9公裡，移動速度30-40公裡/小時。
龍捲風是一種強烈的、小範圍的空氣渦旋，它的尺度很小，一般在100米左右，往往是在極不穩定的天氣狀況下，由空氣強烈對流運動而產生的，其風力可達12級以上，最強龍捲的地面風速介於110米/秒-200米/秒之間。
非常少，每年發生的龍捲風可以用個位數計算，水龍捲更少，此次在長江水面上發生的龍捲風，屬於小概率事件。由於下墊面的關係，大城市裡發生龍捲風的情況更幾乎很少看到。
2010年8月31日早上6點30分左右，長江張家港樂餘段的江面上空烏雲密布、狂風大作，出現了一股龍捲風，目擊者說，龍捲風持續了二十分鐘左右，黑色的柱體一直在江面移動。
2011年9月20日上午11點30分，三峽大壩罈子嶺庫區附近，陸上龍捲風和水上龍捲風相繼出現，旱龍捲出現的時間在三分鐘左右，而水龍捲出現的時間只有十幾秒鐘。湖北省氣象局應急辦負責人說，庫區出現水龍捲很少見，但並不奇怪。之所以出現水龍捲，是因為當天氣溫陡然下降，江面上水溫還沒有來得及下降而形成熱氣流，因庫區兩邊的山較高，因此造成氣流上升比較快，形成水柱。秭歸氣象局局長杜九三介紹，20日秭歸縣城10點多開始下小雨，持續到晚上。估計是當時天空氣溫比較低，江水面溫度相對較高，形成了這種局部較強對流性天氣。
對於客船翻沉事件，湖南方面已出動安監、消防、公安、醫療等多個部門的大量人員和裝備參與救援。
接報後，嶽陽海事局派員迅速趕赴事故水域救助，目前已成功救助8人。
據參與搜救的華容縣消防大隊相關負責人介紹，2號凌晨華容消防等部門人員和裝備已經趕赴現場，在現場附近的湖南華容洪山頭新江渡口等沿江地帶全力展開搜索。
參與救援的湖南方面搶險隊員介紹，由於事發現場下暴雨，江面上水流湍急，能見度低，搜救工作非常艱難。
上午，中南大學湘雅二醫院緊急醫學救援隊出發，包括2位骨科專家（陶澄副教授、周政副教授）、2位呼吸內科專家（湘雅名醫陳平教授、石志輝副教授）、1位重症醫學專家（呂友堤副教授）和1位司機（李紅鋼）趕赴事發現場。
經多方確定：這一客船沒有經停嶽陽，也沒有在湖南上客，沒有發現有湖南籍乘客。
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