《書·仲虺之誥》：「佑賢輔德，顯忠遂良。」古時統治階級會大力宣傳「忠君愛國」的思想，「忠」是臣民的一片赤誠之心，有人「忠」於皇帝，有人卻是忠於國家。
明朝于謙（字廷益，官至少保，世稱于少保）忠的便是國家，而非某個皇帝，土木之變後，于謙力勸郕王朱祁鈺即位，又穩定朝廷，親自督戰，率師二十二萬，你要說他不忠於明英宗嗎？倒也未必，于謙始終保持他那「兩袖清風」，難道就不是忠君嗎？
再說到南宋的嶽飛，他是有名的抗金名將，一心想要收復失地，寫道：「靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。」
嶽飛想的同樣是國家，背上刺有「盡忠報國」四字，然而宋高宗趙構和宰相秦檜卻早已被金兵嚇破了膽，一心求和，趙構又恐懼嶽飛功高蓋主，在秦檜的一頓騷操作下，忠心耿耿的將軍被誣陷稱謀逆之臣，因而被處死。
直至宋孝宗即位後，嶽飛的冤獄才得以平反，又因當年的獄卒隗順不願一代英雄暴屍荒野，因此冒死將嶽飛的遺體背出了杭州城，嶽飛的冤情平反後，嶽飛便又改葬在了西湖棲霞嶺。
而在古時候，將軍上馬出兵拿得起武器，下馬坐於桌前，又拿得起筆墨，能武能文，嶽飛也確實留下了許多可歌可泣的故事，清代作家錢彩便著有《說嶽全傳》，而自我國的影視行業發展以來，講述嶽飛精忠報國的影視劇也是屢見不鮮。
在影視劇中，嶽飛一身正氣，英姿颯爽，通常是由帥氣的男演員出演，而嶽飛遇害時也還只有39歲，正值壯年，那真實的嶽飛長啥樣？在中國國家博物館中就珍藏有一幅嶽飛畫像，跟你印象中的嶽飛不太一樣。
這首畫像其實是《中興四將圖》，畫到了劉光世、韓世忠、張俊、嶽飛四位南宋將領，由南宋宮廷畫家劉松年所創作，因此對於嶽飛真實相貌，有著很高的研究價值。
從畫中來看，嶽飛長得並不是非常帥氣，有些胖，還有將軍肚，如果不知嶽飛是誰，嶽飛站在那裡，恐怕很多人都難聯想到這是位戰功累累的將軍。
但行軍打仗向來不看相貌，到了戰場上，若是長得太過帥氣，反而會被敵軍嘲笑，如北齊宗室名將、蘭陵王高長恭，他是古代四大美男之一，然而他並不想做一個安靜的美男子，赴往戰場，帶著面具示人。
而在古人眼中，嶽飛其實也非常符合將軍的形象，身體強壯有力量。嶽飛治軍也是一代楷模，即使他沒能留下一本軍事論著傳世，但「嶽家軍」卻成為了一時的典範，金人也曾感嘆：「撼山易，撼嶽家軍難！」
明朝抗倭名將戚繼光也是以嶽飛為榜樣，後練就了百戰百勝的「戚家軍」。