在中國首艘國產航母山東艦抵達三亞航母基地之後，三亞海事局發布了三則航行警告，宣告在南海相關海域進行為期10天的軍事訓練。相關軍事專家對媒體表示，此次軍事訓練不排除是以航母為核心的海上編隊訓練。不僅如此，有網友發現，此前現身南海的除了山東艦外，075型兩棲攻擊艦同樣赫赫在目。外媒認為，兩者會一同進行編隊訓練。而據港媒報導，就在山東艦、075艦參加演習前，衛星圖曝光罕見一幕，解放軍大型運輸機運-20降落在南沙島礁永署礁，釋放強烈信號。
據《環球時報》1月3日援引香港《南華早報》網站1月1日報導，由美國Maxar空間科技服務公司產品管理總監肯·喬伊斯（ken joyce）2020年12月29日在社交媒體「領英」上發布的兩張衛星圖片顯示，2020年12月25日，中國的一架國產運-20大型運輸機出現在中國南海永暑礁的機場跑道上。新加坡南洋理工大學拉賈拉特南國際研究學院研究員柯林·科赫表示，運-20運輸機能夠搭載裝甲車和飛彈發射器等重型軍事裝備。然而，目前沒有更多關於運-20運輸貨物的相關信息，外界只能猜測運-20運輸機在永暑礁上執行了什麼任務。
無獨有偶，就在2020年12月28日，兩架美國B-1B轟炸機再次從關島起飛，穿過菲律賓海，從臺灣東南方向進入南海。然後，它們從海南島和西沙群島之間的空域穿過，南下飛往南海南部，再向東轉彎，從南沙諸島南部進入蘇祿海，隨後離開返回關島。有報導稱，一架MQ-4C尾隨其後，以同樣的航線飛了一圈。
可以說，就在美軍在南海「秀肌肉」的同時，中國也在加強對地區海上安全的維護。中國希望南海「穩」。中國致力於維護南海地區的和平與穩定的願望是強烈而明確的。相較而言，美國則希望南海「亂」。因為只有形勢緊張或亂了，美國才有機可乘，其影響和存在感才有機會凸顯出來。