義大利和德國一樣，中世紀以來一直處於分裂狀態，這種局面持續到19世紀。當時曾發生過好幾次統一運動，最後由薩丁尼亞王國主導完成。
薩丁尼亞王國的發源地並不在地中海，而是勃艮第地區北端的薩伏依地區。薩伏依家族於16世紀將王宮從洛林西邊的香檳地區遷到皮埃蒙特地區的都靈。後西班牙王位繼承戰爭爆發，1720年，薩伏依家族用地中海的西西里島與西班牙交換，取得了薩丁尼亞島。
自12世紀以來，薩丁尼亞島就是一個獨立公國，隨著薩伏依家族將統治中心也轉移到該島，兩者重組為薩丁尼亞王國。王國成立後，作為義大利民族主義的旗手，隨即開始醞釀統一戰爭。
然而，當戰爭真的開始後，薩丁尼亞才發現自身力有未逮。為取得拿破崙三世的支持，答應割讓薩伏依和尼斯兩個地區。法蘭西王國這才出兵支援，促成了義大利的統一。義大利統一的過程可謂艱難曲折，可以說是用充滿屈辱的犧牲換來的。
倫巴第位於皮埃蒙特東部，因日耳曼人中的一支倫巴第人曾在此建國而得名，中心都市便是米蘭。值得一提的是，當時曾出現一個米蘭公國，它是一個以米蘭為核心，整個中世紀歐洲特有的「公社」形態國家。
到16世紀中葉，米蘭由西班牙和奧地利輪流統治，拿破崙戰爭期間又成為法國領土。後拿破崙失勢，經過維也納會議協調，再度回歸到奧地利的統治下。19世紀中葉，第一次義大利統一戰爭期間，米蘭被薩丁尼亞王國吞併。
最後要提到的是威尼託地區，這算是中世紀的義大利最具代表性的都市。
這還得先回溯到羅馬帝國末期，為了躲避日耳曼人遷徙帶來的紛爭，羅馬人開始移居到亞得裡亞海沿岸。此地從古代起就住著威尼斯人，因此城市也被命名為威尼斯，即威尼託。公元6世紀以後，該地區人口激增，加之地處交通要衝，於是逐漸成為地中海商業活動的重鎮。
隨著經濟的蓬勃發展，威尼斯很快成為富有的代名詞，威尼斯商船因而常受到亞得裡亞海盜的攻擊。於是，威尼斯人開始武裝船隊，後來更將版圖擴張至亞得裡亞海周邊的陸地。在與十字軍達成合作後，威尼斯的勢力甚至強大到幾乎將拜佔庭帝國消滅。後來，它打敗了義大利半島上最大的競爭對手熱那亞，完全取得了黎凡特貿易的霸權。
不過，好景不長，隨著大航海時代的來臨，地中海不再如此重要，威尼斯的榮光也日漸消退。19世紀初，威尼斯被拿破崙佔領，最後割讓給奧地利。直到1861年，義大利王國成立，威尼斯仍在奧地利的統治下。等到1866年，奧地利在普奧戰爭中失敗，威尼斯終於併入義大利。
也正是在同一年，義大利王國將薩伏依和尼斯割讓給法國，藉此取得軍援，最終完成了統一大業。