2017年，日本北九州市首次入選社團法人「夜景觀光大會事務所」(東京)認定的「日本新三大夜景城市」之一。北九州市的排名甚至超出了因夜景而聞名的神戶和函館，僅次於長崎和札幌，排名第三。
走進福岡市，這裡有年輕人聚集的時尚天地「天神」，以及國內為數不多的歡樂街「中洲」。據悉，2016年，來到福岡市參觀的旅客數量高達2050萬人。而同年訪問北九州市的旅客數量只有1193萬人，不到福岡市的60%。
對此，北九州市觀光課長森川洋一先生表示「就目前而言，福岡市的旅客數量遙遙領先。但北九州堪稱是觀光資源的寶庫，特別是近年來北九州的工廠夜景也為人們所熟知，因此，我堅信在未來的某一天，北九州市將後來者居上，趕上甚至超出福岡的旅遊觀光業。」
北九州市內坐落著許多具有歷史意義的博物館，在參觀的同時，還能更深層次地了解和學習歷史等。因此，北九州市成為學生們修學旅行的首選地。2017年來到北九州的修學旅行生約有15萬人，超出福岡市4萬人。
當然，旅遊觀光業的發展並非一蹴而就。2017年年底，北九州市新建設的スペースワールド( SW，八幡東區)因旅客數量少，不得不停止運營。2018年，市立自然歷史博物館的參觀人數達到47萬人(截止18年11月末)，與17年同期相比減少約6%。針對如何儘快恢復客源，該館的工作人員指出，只能繼續致力於日常的營業活動。
近年來，了解外國遊客的消費動向已然成為振興觀光業的關鍵。日本觀光廳針對訪日外國人消費動向所做的調查指出，2017年訪日外國人在參觀博物館等體驗消費為主的娛樂服務項目消費支出達到35.7%。與2012年的21.5%相比，呈現持續增加態勢。
此外，因「爆買」而備受關注的中國遊客的人均購物消費支出從2015年的16萬1973日元減少到2017年的11萬9319日元。觀光廳的負責人指出，為了讓外國人願意再次來到日本，當前旅遊業的發展必須重視「消費者體驗」。
北九州市相關人員指出，2017年外國旅客訪問人數達到68萬2千人，幾乎達到16年的2倍。因此，北九州市將繼續致力於完善消費者的「體驗消費」。2018年3月，市內進行大規模修繕工程的JR門司港站(該市門司區)實施對外開放，3月末小倉城天守閣(小倉北區)的翻新工程順利竣工。
目前，從福岡機場和博多港所在地福岡市入境的外國旅客人數達到298萬人。對此，森川課長表示，如果能夠很好地宣傳北九州市不同於商都「福岡市」的魅力，就能從福岡吸引更多的外國遊客。這絕不是惡意競爭，而是以共存為目標的一大嘗試。