上海現在是當之無愧的中國內地最大的城市，它的繁榮和發展是其他城市望塵莫及的，上海雖然小，但是寸土寸金，商圈林立，其中上海最繁華的街道不在上海，而在「南京」。
當然，這個南京不是指南京，而是指南京路，中國很多城市都有南京路，但最繁華的是上海南京路，甚至南京的街道也沒有上海南京路繁華，上海南京路是上海開埠後建立的第一條商業街，這條街從外灘一直延伸到延安西路，中間橫跨靜安、黃埔兩區，全長5.5公裡，南京路中間以西藏中路為界，分為南京東路和南京西路。
南京東路是指外灘至西藏中路的路段，全長1599米，南京東路比南京西路發展的早很多，150年前，一群在上海的外國人首先在南京東路上開始商業活動，這裡是上海第一條賽馬場的建造地，從那以後，上海的許多老字號商店都在這裡開業了，當時的上海民俗相當開放，所謂的上海十裡洋場，大概就是南京東路的場景，當時南京東路上有一家很有名的酒店，——長江大酒店，蔣介石和宋美齡在長江飯店結婚，轟動一時。
南京西路於1860年開始建設和發展，成為西帝國的租界，在現代中國，城市騷亂頻繁，租界大概是最安全的地方，南京西路就是在這樣一個相對穩定的環境下發展起來的，街道寬闊，綠化好，是現在上海最好的道路之一，與南京東路不同，南京西路上的店鋪多為西方知名品牌，直到現在，東西方的差異還是很明顯的，南京東路是上海老字號店，走平民的商業風格，南京西路多是國際知名品牌和各種大牌賣場，走高端洋氣路線，南京西路也是上海商鋪租金最高最豪華的地方，堪稱上海黃金地帶。
南京路不僅是上海經濟發展的代表，也是上海政治文化變遷的見證，在現代社會的動蕩時期，上海的南京路總是先變，一旦這裡出現什麼異常行為，大家都在猜測會發生什麼變化，被譽為「中國第一商業街」的南京路是上海最擁擠的街區，日客流量達170萬人次。