歐美大多數時尚品牌都急於拓展中國市場，Free People也不例外。近日，美國年輕人最愛的時尚品牌Free People宣布，攜手香港時尚巨頭I.T（需求面積:500-1500平方米）集團，在上海開設中國內地第一家店中店，正式進軍中國市場。
Free People是美國第十大時尚服飾零售商Urban Outfitters公司旗下的五大品牌之一，專門為25到30歲女性提供波西米亞風格的服裝。Piper Jaffray發布的青少年銷售報告顯示，Urban Outfitters在美國青少年最愛的服裝品牌中排名第5。
Free People營運長David Hayne在接受記者專訪時表示，這是Free People首次在中國開設店中店，該店位於上海徐匯區的港匯廣場i.t賣場內。從10月起，Free People將進駐北京、上海、成都、廣州的7家i.t店鋪。
Free People的國際化之路主要通過在梅西百貨等賣場開設「店中店「或者尋找零售代理商來實現。利用別人的銷售渠道開設店中店，是Free People試水國際市場的常用手段。2012年，Free People通過授予World Co.， Ltd獨家行銷權而進入日本市場，並正式啟動其亞洲戰略。據記者統計，其在日本的店中店已經達到7家。今年4月，Free People以同樣方式進入香港—在金鐘廊內開了第一間店中店。Free People營運長David Hayne介紹，Free People在英國、澳大利亞、日本、香港等地共擁有30家店中店。David Hayne表示，「店中店會讓我們的銷售鏈條更加完整，讓我們有更大的自由空間來展示產品。我們可以通過批發渠道監控顧客喜好和流行趨勢，從而更好地服務我們的零售客戶。」
此外，通過尋求零售代理商，Free People的服飾得以在全球1400多家店出售。而Free People的自營店只有97家，全部位於美國和加拿大。
Free People是Urban Outfitters公司旗下業績增長最強勁的品牌。據公司2013年1月底到2014年1月底財報顯示，Urban Outfitters該財年全年收入30.86億美元，其中，Free People貢獻了約15%的業績。「經過持續增長，Free People已經成為最受歡迎的新興服裝零售品牌之一」。
Free People已經成為Urban Outfitters公司扭轉頹勢的重要武器。多虧了Free People，高街巨頭Urban Outfitters近年來的財報才不至於那麼難看。作為公司的支柱品牌，Urban Outfitters近年來不斷走低。今年第一、二季度，Urban Outfitters淨銷售同比分別下降了10%和10.8%，成為公司業績不佳的罪魁禍首。同期，Free People的淨銷售額同比分別增長20.6%和23.6%，Free People這樣的高速成長已經保持了多年，2012年和2013年，Free People的營收分別增加28%和30%。
這樣的高成長性也是I.T集團看重的地方。如今，低谷之中的香港潮牌i.t也想沾一下光。
I.T是香港最大的服裝企業之一，以潮牌為主，自有品牌在價格上定位中高端，店鋪大多位於繁華的商業街、大型商場和購物中心。公司老闆沈嘉偉娶了香港明星邱淑貞為妻。
I.T開出的店面分為多品牌集合店和品牌專門店。多品牌集合店旗下有I.T、i.t、double-park和ete!四大門類。
2013年，I.T在大本營香港的業績有所下滑，集團主席沈嘉偉將2013年稱為「艱難年度」。2013年，I.T在香港不僅店鋪數從295家減少到275家，總收入也減少了3.3%。多虧內地市場增長了16.3%，2013年I.T全年銷售額才達到8.7億美元，勉強比上一年度增長3.1%，但淨利潤減少了27.3%。
在香港市場低迷的情況下，I.T越來越依賴內地市場，希望通過新的手段刺激市場。此次Free People入駐i.t店鋪，就是手段之一。I.T在上海有8家店面，位於梅龍鎮、中信泰富廣場等大型繁華商場。
此前，2013年9月，I.T在北京西單與法國老佛爺百貨(Galeries Lafayette)合開了分店，被認為是提振了信心。但其今年7月公布的財報顯示，該合資公司依然在虧損中。
Free People這樣的國際品牌能成為I.T新的銷售增長點嗎?可能吧。I.T授權經銷超過300個國際品牌，擁有獨立品牌和特許品牌10多個，但是後者貢獻了59%的營業額。
在年輕女性時裝零售和批發市場，Free People還需要面對Forever 21和H&M等時尚巨頭。2012年，Forever 21進入中國，今年9月其同時在重慶、無錫和杭州開了3家新店，將Forever 21在內地的店數增加到了9家。
來自歐洲的服裝零售大鱷H&M的擴張更驚人，截至8月底，其在全球已經擁有了3341個店。在中國市場，從2007年第一家門店開始，每年的店數增長都在15%，去年達到241家，總銷售額為11億美元。
Free People在最新年報中也承認，Forever 21和H&M這些品牌有「更高的品牌認知度，財政和其他資源」。所以對於大力拓展中國市場這件事，Free People略為保守，公司營運長David Hayne就明確表示，他們沒有任何在中國開設自營店的計劃。
雖然踏入了內地市場，但Free People的重心依然在北美。今年前7個月，Free People在美國開了7家店，看起來實現年內新開12家的目標並不困難。最近4年，Free People在北美的新增店數均在13家以上，2011年更是達到了20家。
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