古人言：相由心生。並且，古人還常常把人的相貌同命運掛鈎，民間所謂的「算命先生」也總拿人的相貌來說事，用來「推算」人的富貴吉兇以及命運走向。其實，古代官場也很在意為官者的相貌。
中國古代對皇帝的面相都極其稱揚，所謂的「帝王相」隆準龍顏，指的是鼻子豐隆，準頭齊，鼻梁挺直，是「龍相」。最經典的「龍相」是明朝開國皇帝朱元璋，據吳晗的《朱元璋傳》描述，朱元璋「下巴比上顎長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳朵，就整個臉盤看，恰像一個橫擺著的立體形的山字，腦蓋上一塊奇骨隆起，像一個小山丘」。如此稀少怪異的面相，絕非常人所有，所以，迷信觀念認為「小和尚」朱元璋當皇帝是順理成章、上天註定的。
我國唐朝曾明確將相貌作為選拔官員的標準。唐中宗年間，當時的皇室權貴肆意侵佔老百姓的田產，官員都懼怕權貴勢力，只有雍州司田官（管理田畝的官員）陸大同敢於依據法條「盡斷還之」，老百姓稱讚他是好官，但是，陸大同的頂頭上司害怕引火燒身，就想方設法把陸大同調離崗位。
然而，沒過多久，陸大同又轉回來任雍州司田官。雍州的「一把手」王晉為維護皇室在自己管轄區的利益極大化，也為了保住自己官位，就貌似誠懇地對陸大同說：「以你的才華和能力，絕不應該只當個雍州分管具體事務的佐官，你為何不想想辦法，謀個適合你的更高的官位呢？」陸大同曰：「某無身材，但守公直，素無廊廟之望，唯以雍州判佐為好官。」（劉肅《大唐新語》）這段話意思是說：「我陸大同沒有好『身材』，只會公平正直做事，我認為雍州司田官是我最好的官職了！」王長官拿他一點辦法也沒有。因為，當時朝廷有「身言書判」的選拔官員標準，「身」就是陸大同所說的「身材」，是指包括相貌在內的長相身段，這能為升官「加分」。按照陸大同的說法，他沒有好相貌身材，所以也不指望當大官，實際上既是堵王長官的嘴，也是對當時官場用人機制的一種嘲諷。
葉夢得《石林燕語》記載：北宋前期的大將王德用出身行伍，善撫將士，軍功顯赫，在軍隊中的威望很高，官至宰相，當時人稱呼他為「黑王相公」——他相貌奇偉，面色黑如深墨，在當時朝野是出了名的。於是，在「黑王相公」出行的路上，「以其貌異，所過間裡皆聚觀」，大家都爭著一睹「黑王相公」，情形很轟動。當時有個政府「智囊」蘇儀甫，就曾悄悄寫報告給宋仁宗說王德用相貌「宅枕乾岡，貌類藝祖（宋太祖）」。意思是說，王德用的相貌非同常人，不是做大臣的相貌，是能當皇帝的面相，將來恐怕會篡權奪天下。後來，御史中丞孔道輔又拿王德用的「帝王」相說事，宋仁宗雖然有些惜才，但還是解除了王德用的兵權，讓他擔任地方官。王德用很識趣，於是夾著尾巴做人，處處低調，後來，又起復為宰相。王德用因相貌與眾不同而得「禍」，但好在他善於「解禍」，終於逢兇化吉。
晚清、民國諸多史料記述，瞿鴻禨因為長相與同治皇帝相像而升遷很快，並登上相位。劉體智的《異辭錄》記載：「止庵（瞿鴻禨）體類穆宗（同治皇帝）。」《新語林》中也記載：「瞿子玖（瞿鴻禨）貌酷肖清穆宗……孝欽後（慈禧）見之嘗嗚咽曰：卿與穆宗有虎賁中郎之似，餘見卿如見帝，令餘悲不自禁。」據說，中年喪子的慈禧見到長相同自己死去的兒子很像的瞿鴻禨，並因此而重用他。在陳灨一的《睇向齋秘錄》中直接就說：「瞿子玖協揆，與穆宗有虎賁中郎之似，為慈禧所悅。由詞曹不數年入贊樞機。」
瞿鴻禨也曾笑著對人說：「予之顯貴，全憑一付面具。蓋孝欽以貌肖穆宗，遂不次超遷，寵極人臣。今予老而失其似，聖眷之衰，或由於此。」瞿鴻禨說這話，雖然有揶揄的成分在內，但也可見，其相貌與他的官職晉升也不無關係。
其實，在歷史上，當上皇帝的人極其忌諱別人也長著「龍相」。《資治通鑑》卷182記載：「（李）淵御眾寬簡，人多附之。（隋煬）帝以（李）淵相表奇異，又名應圖讖，忌之。」李淵以相貌奇異不同尋常人，於是，隋煬帝就很想找個把柄除掉李淵，嚇得李淵「縱酒沉湎納賄以混其跡」，表示自己實在不是當皇帝的那塊料兒。618年，李淵接受隋恭帝的「禪讓」，成為歷史上的唐高祖。 （李曉巧）