晚清中興名臣左宗棠，以剛正耿直的性格聞名。他六親不認，自然得罪不少人，包括一些親友。他與郭嵩燾的關係就是歷史愛好者熱議的公案。
左宗棠與郭嵩燾是湖南湘陰老鄉，曾比鄰而居，少年時代就是密友，鄉試的同榜，後來還成為姻親（左的侄子是郭的女婿）。
這樣的關係在晚清官場那就是「金不換」，互相照顧、互相提攜都不用多說。
當郭嵩燾任上書房行走的時候，左宗棠還在湖南鬱郁不得志，他不失時機地在同治帝面前推薦：「左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。」
左宗棠早期步步升遷，不能不說郭嵩燾有很大功勞。不僅如此，左有了麻煩，郭還積極出面幫他擺平。
1858年，左宗棠與永州鎮總兵樊燮因禮節問題產生爭執，左差點把對方打一頓，還借力讓樊燮丟官。
樊燮受此大辱，沒有善罷甘休，他也把左宗棠告到了朝廷，說左囂張跋扈，毆打朝廷命官。朝廷為了維護官僚等級秩序，發下嚴旨，逮捕左宗棠，稱「果有不法情事，可即就地正法。」
左宗棠陷入大難，郭嵩燾立馬找到軍機大臣肅順、侍讀學士潘祖蔭等，讓他們到同治帝面前說情。通過一系列的營救行動，左宗棠化險為夷。
對左宗棠而言，郭嵩燾難道不是一個仁至義盡的好哥們？但是後來發生的事，簡直讓郭嵩燾心灰意冷。
1865年郭嵩燾正在廣東巡撫任上，與兩廣總督瑞麟失和。恰逢左宗棠作為欽差大臣率兵到廣東追剿太平軍殘部，並奉命調查二人矛盾問題。
郭嵩燾聽聞左宗棠來調查，心中暗喜，好哥們還能不幫自己？所以他給左寫信，揭瑞麟的短，希望他能站在自己這一邊。
哪知左宗棠根本不買帳，在調查後連續向朝廷發了四道奏摺，痛斥郭嵩燾不顧大局，才能平庸，辦理廣東軍務不力，甚至指責他貪汙腐敗。
這樣的奏摺傳到同治帝面前，郭嵩燾能落好嗎？很快被罷免巡撫職務。
左宗棠絲毫不講情面、不念舊恩，這大大出乎郭嵩燾的意料。他難以接受好哥們拆臺，從此與他絕交。
郭嵩燾一輩子不曾原諒左宗棠。1885年，左去世，郭寫下一副輓聯：「世需才，才亦需世；公負我，我不負公。」
輓聯不見哀思，郭嵩燾心底深藏的怨氣卻是顯而易見。