成吉思汗名孛兒只斤·鐵木真，蒙古黃金家族乞顏部首領也速該之子，幼時喪父被族人所棄，帶著母親弟妹躲藏在不兒罕山森林中以採集狩獵為生（期間為搶奪食物射殺同父異母弟弟別克貼兒）。幾年後仇敵泰赤兀部入林中搜檢將鐵木真俘虜，囚於營中。一年後的一天晚上鐵木真用木枷敲暈看守，在赤老溫及其家人幫助下逃歸。其後幾年休養生息聲名漸顯，身邊漸漸匯集各路英豪。不久，新婚妻子孛兒帖被蔑兒乞人擄走，聯合義父王罕（那時還未被封為王罕，還叫脫斡鄰勒）義兄札木合偷襲蔑兒乞搶回孛兒帖。此戰過後，鐵木真大施恩惠本來投靠札木合的族人向鐵木真靠攏，此舉終招致札木合的憤怒「十三翼之戰」爆發。此戰鐵木真大敗（鐵木真唯一敗績），但札木合所在的札達藍部和鐵木真的乞顏部本屬同祖同宗，因札木合戰勝鐵木真後將投靠鐵木真的人在草原上用七十口鐵鍋殘忍的煮死，導致眾叛親離更多的族人投靠了鐵木真，鐵木真因此實力大增。之後還沒等鐵木真向札木合報復，克列亦惕部內部分裂，王罕被族人拋棄，鐵木真於是出兵助王罕重奪汗位，同時擊敗前來渾水摸魚的蔑兒乞人並將斬獲送與王罕。
鐵木真讓使者給他的義父王罕帶去口信說：「我們在董哥澤，這裡牧草豐美，我們的馬兒吃的肥肥的，比豬還肥。」這是在告訴王罕：「你來，我們奉陪，而且有實力奉陪！」說完硬氣話鐵木真開始打感情牌，「我的汗父啊，你為什麼嗔怪我、威脅我呢？如果我有做的不對的地方你可以教誨，用不著大動幹戈毀壞我的產業。你為什麼不讓你的不肖子和不肖兒媳安心睡覺呢?」接著，鐵木真又開始提及二人以前情同父子時立下的誓言，質問王罕為什麼背棄，最後鐵木真又說起王罕幾次失去汗位時都是他和他的父親也速該幫他奪回（也速該生前曾幫王罕奪得汗位），最後他反問王罕：「您，對我有什麼恩惠?」
面對鐵木真的詰問王罕無話可說，最後只得找來一把匕首割破手指對使者說道：「回去告訴鐵木真，如果我再生異心，就讓我血流不止，去見上帝。」（王罕信奉的是基督教）
搞定了王罕，鐵木真的使者又去質問桑坤，可惜桑坤不是他的父親，沒有那麼多的舊情可敘。使者又去見投靠王罕的三位蒙古親王，正是這三位親王和札木合一起攛掇桑坤陰了鐵木真。三位蒙古親王無話可說，他們雖然看不慣鐵木真，可畢竟鐵木真跟他們才是同宗同族的蒙古人，如今他們幫助克烈部的王罕侵吞了原屬於蒙古人的草場，怎麼說這都是背叛。使者最後去見的是鐵木真的義兄札木合，而此時的札木合是鬱悶的，因為他與鐵木真曾在斡難河邊結為安答，曾經的誓言讓他始終不願狠下心親手致鐵木真與死地，合闌真沙陀之戰他的原意是借王罕桑坤之手除掉鐵木真，這讓信奉基督教又與鐵木真義結父子的王罕十分不爽，此時二人感情疏遠，再不似從前。
花剌子模被滅，札蘭丁被成吉思汗圍困在申河邊上，最後突圍逃往印度。1255年秋天，成吉思汗返回蒙古草原，此時因為西夏背盟，木華黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲高齡，親徵西夏，途中圍獵受傷，高燒不起，仍不退兵，迫使西夏國主乞降。成吉思汗病重，在六盤山休養，在此留下三道遺囑，聯宋滅金。成吉思汗二十二年七月十二日（1227年8月25日），成吉思汗病逝在六盤山清水縣（今甘肅），年六十六歲。
窩闊臺和拖雷遵守成吉思汗遺策，於窩闊臺汗六年（1234）滅金。至元二年（1265年）十月，元世祖忽必烈追尊成吉思汗廟號為元太祖。