山地是五種基本的地形形態之一，是指海拔在500米以上，起伏很大，坡度較陡的地表形態。對於山地的分類，根據高度的不同可以分為三類，海拔低於1000米的山地，稱為低山；海拔在1000米至3500米的山地，稱為中山；海拔在3500米以上的山地，稱為高山。
火星奧林匹斯山
就我國而言山地地形分布十分廣泛，我國東部地區的東南丘陵、遼東丘陵、山東丘陵等地形區分布的多為低山；而位於西部地區，特別是青藏高原地區的山地，多是高山，中部地區呈現一定的過渡性。就世界範圍來看，地處我國西藏邊境的喜馬拉雅山脈是陸地上最高的山脈，有110座山峰超過7350米，其中珠穆朗瑪峰的海拔達到8844.43米，為地球最高的山峰。
珠穆朗瑪峰
但是，珠穆朗瑪峰雖然是地球陸地上的最高山峰，但是在太陽系中另一顆行星火星上的山來比，那就是小巫見大巫了。因為雖然火星的個頭遠遠小於地球，直徑約為地球的53%，質量為地球的11%，但是卻擁有遠比地球珠穆朗瑪峰高的山，那就是奧林匹斯山，高於火星基準面21229米，是珠穆朗瑪峰的兩倍還多。
火星奧林匹斯山
奧林匹斯山，又稱奧林帕斯山，位於火星塔爾西斯高原的西北部，是一座盾狀火山，直徑有648公裡，山頂有破火山口存在，山體四周環繞有4至8公裡高的絕壁。為什麼體積和質量遠遠大於火星的地球上的珠穆朗瑪峰只有8844米？就算從地球的海底開始算，也沒有一座山能夠達到火星奧林匹斯山的高度。
火星和地球
出現這種差異應該與地球和火星不同的結構和性狀有關。首先我們來說說地球上的山地，我們地球上的山地主要的形成原因有兩種，一是板塊碰撞擠壓形成的巨大褶皺山地，二是由於火山活動形成的山地，但是由於組成地球巖石圈的各大板塊相互之間不斷運動，很難保證在某一處長時間的碰撞擠壓，以及長時間的火山噴發，比如夏威夷群島，就是位於一個巖漿噴發口上，但是由於板塊的運動，形成了串珠狀的島嶼，很難長高。
喜馬拉雅山脈形成示意圖
地球上的山地由於板塊運動不容易長高是一方面，另一方面，由於地球擁有大氣、流水、冰川、海浪等外力作用，對於山地會進行持續不斷的風化、侵蝕。雖然短時間內，可能不會有大的變化，但是經歷千萬年的侵蝕作用，對於山峰的高度會有明顯的削減，從而降低高度。
火星奧林匹斯山（模擬）
其次，我們來看看火星的情況，一方面火星沒有像地球那樣的板塊運動，火山底下的熱點能維持固定，從而不斷的向外噴發，積累火山熔巖形成的巖石，不斷增大增高火山山體。另一方面，由於火星體積和質量很小，幾乎沒有大氣層，大氣密度只有地球的1%，也沒有液態水，所以就很少有外力的侵蝕作用，使得奧林匹斯山幾乎不會因為外力侵蝕而降低高度。
奧林匹斯山