英國和日本，都是島國，一個在亞歐大陸的西端，一個在東端，分別引領了歐洲和亞洲的發展。眾所周知，英國首先完成了第一次工業革命，稱霸世界幾百年，成為日不落帝國，而日本則是近代惟一一個躋身世界強國之列的亞洲國家。到底是什麼原因使得兩個島國如此成功呢？
英國殖民者
之前也有人論述過這個問題，主要觀點就是日本、英國作為島國有大海作為屏障，易守難攻，外敵不易入侵。但這只是在軍事方面的優勢，實際上，英國和日本能率先發展起來有著更為深層次的原因。
明治維新
首先，作為島國，人口有限，在古代交通不便的情況下，自己難以孕育出光輝燦爛的文明，於是只能被動接受大陸傳過來的文明，既然不是自己的文明，就不會珍惜，當新的思想，新的理念出現時，就會毫無顧忌的拋棄老的理念，而去擁抱新的理念。
明治天皇
比如，近代日本被打開國門後可以完全敞開懷抱擁抱西方文明，進行徹底的明治維新，而中國由於歷史包袱太重，守舊思想太頑固，戊戌變法就只能失敗。再比如，英國可以進行光榮革命，不死一個人就革命成功，而法國則是新舊勢力之間激烈交鋒，互相屠殺好幾輪才完成大革命。
中日甲午海戰
其次，島國由於人口、資源短缺，唯有拼命向外擴張才能生存，根本無暇內鬥。日本和中國就是最好的例子。日本向來以團結著稱，而他們經常嘲笑中國是一盤散沙，人們常說，「一個日本人是蟲，十個日本人是龍」，「一個中國人是龍，十個中國人是蟲」，就是這個道理。
第三，近代正是海上貿易大發展，大繁榮的時代，誰掌握的海上霸權，誰就佔有了先機，而島國往往海軍很厲害，因此就佔了這個便宜。
我們知道，最早日不落帝國稱號是屬於西班牙的，後來英國憑藉強大的海軍打敗了西班牙的無敵艦隊，於是稱霸世界，才成為了新的日不落帝國。而日本作為一個落後的，弱小的亞洲國家，憑著自己的海軍，在甲午海戰中大敗北洋水師，從此走上強國之路。在二戰中，還是日本海軍，偷襲珍珠港，把美國老大哥揍得半死，進而獨霸西太平洋，橫掃東南亞，後來，美國也是首先打敗了日本的海軍，才一步一步逼得日本投降。
西班牙無敵艦隊
世易時移，到了二戰之後，世界格局發生了巨大變化，島國固有的優勢不復存在，而美國、蘇聯、中國為代表的沿海大陸國家發展起來，成為引領世界發展的新力量。