眾所周知，黃花閨女指未婚女子，即處女。那詞語中的「黃花」本來指什麼呢？
其實，這裡的「黃花」既指臘梅，又指菊花。「黃花閨女」一詞的起源可追溯到「梅花妝」的由來。
01梅花妝
《太平御覽》卷三十記載：「宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿簷下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。」黃色的臘梅恰好落在小憩的壽陽公主額頭上，經香汗漬染後，印出淡淡的花痕，擦都擦不掉，妝點得公主愈發嬌媚動人。宮女們看見了，驚呼不已。愛美的壽陽公主此後便時常摘幾朵臘梅，貼在前額，引得宮女們爭相效仿。 一時之間，「梅花妝」成為當時女性追求的潮流風尚，從內宮流傳到民間。無論富家小姐還是歌姬舞女，都以此妝容為美。 「梅花妝」用到的臘梅，即「黃花」。
02貼花黃
臘梅是季節性植物，花不能常開。為了長久地化「梅花妝」，有愛美之人採集黃色花朵的粉末，製作成黃色的粉料。再用其將乾花片、雲母片、蟬翼、魚鱗、蜻蜓翅膀等薄薄的物品染成黃色，剪出梅花或者花鳥的形狀，然後將其粘貼於額頭、酒靨、鬢邊等處，即「貼花黃」（貼花鈿）。我們熟悉的《木蘭辭》裡就有一句「當窗理雲鬢，對鏡貼花黃」。陳後主的《採蓮曲》也提過「相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃」。可見，「花黃」在當時真的很流行。
03黃花閨女
「梅花妝」也好，「花黃」（花鈿）也罷，顏色都是活潑亮麗的明黃，所以採用這種妝扮的都是未出閣的姑娘。古代女子出嫁後，都會另做一番成熟打扮，因而民間有諺語云:「今朝白面黃花姐，明日紅顏綠鬢妻」。
另一方面，古時候的「黃花」一般指代菊花。李清照的詞句「滿地黃花堆積」和「簾卷西風，人比黃花瘦」裡的「黃花」就都是菊花。
菊花清寒傲雪，高潔典雅，是花中君子，常被人們用來比喻人品性的高潔，也引申為女子貞節。
古代不如現在開放，未嫁的女子都是處子之身，有人便把「花黃」二字顛倒，用在「閨女」前面，構成「黃花閨女」一詞，既表示女子還未成婚，更指她品性貞潔。漸漸地，這個詞語流傳開來，成為未婚女子的代名詞。
遊牧民族入侵中原後，女子「貼花黃」的習俗已慢慢消失，但「黃花閨女」一詞卻流傳了下來，一直到今天。但今時今日，提到這個詞，人們的第一反應是「處女」。
綜上，「黃花閨女」中的「黃花」，起源於臘梅，又引入菊花的意義，二者皆可指。