中東地區是指地中海東部與南部區域，從地中海東部到波斯灣的大片地區，"中東"地理上也是亞洲西部與非洲東北部的地區。它聯繫亞、歐、非三大洲，溝通大西洋和印度洋，歐洲和亞洲，中東自古以來是東西方交通樞紐，位於"兩洋三洲五海"之地，戰略位置極其重要。
中東不屬於正式的地理術語。一般說來包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡達、沙特、敘利亞、巴勒斯坦、阿聯、葉門、土耳其和賽普勒斯(儘管地理上屬於中東地區的一部分，但是他們自身認為屬於歐洲。)，共17個國家和地區。中東在世界政治、經濟和軍事上的重要地位，使其成為世界歷史上資本主義列強逐鹿、兵家必爭之地。
中東地區的地形，大部分是高原，高原的邊緣有較高的山嶺聳立，平原面積狹小。氣候類型主要為熱帶沙漠氣候、地中海氣候、溫帶大陸性氣候。 其中熱帶沙漠氣候分布最廣。此地區嚴重缺水，但石油豐富，為爭奪寶貴的淡水資源和石油資源，常年戰爭不斷。
中東地區的人們主要信仰伊斯蘭教、猶太教和基督教。生活在西亞地區的穆斯林主要屬於四個民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人、庫德人。在這四個民族中，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的國家，分別是阿拉伯國家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一個國家土耳其，波斯人也只有一個國家伊朗。阿拉伯人有很多國家，如伊拉克、沙烏地阿拉伯、科威特、敘利亞、約旦、葉門、阿曼、埃及、卡達、巴林等很多國家。中東的人種主要是白色人種。歷史上，東西方文化在這裡頻繁交流，多種民族在這裡匯聚。中東的各民族仍然保留著自己的宗教信仰和風俗習慣，大多數居民信仰伊斯蘭教，少數居民信仰基督教、猶太教和其他宗教。伊斯蘭教，基督教和猶太教都把耶路撒冷看作是聖城。文化上的差異也是導致中東不安定的重要原因之一。