中國古典戲劇對於悲劇和喜劇的劃分有一個非常簡單粗暴的標準——有一個和諧團圓結局的即為喜劇。
在《如懿傳》中，如懿和皇帝從青梅竹馬時就特別喜歡在一起看《牆頭馬上》這部戲。這部戲根據白居易的敘事詩《井底引銀瓶》改編而成。詩中故事中最引人注目的就是「妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂柳。牆頭馬上遙想顧，一見知君即斷腸」。詩中的女子與男子一見傾心，隨即同男子私奔，這種大膽的行為受到封建勢力的碾壓，「聘則為妻，私奔為妾」讓女子受到很大的恥辱，不僅如此，女子也恥於回家鄉。女子面臨著一個無比尷尬的境地，不禁發出感嘆說：「為君一日恩，誤妾百年身。寄言痴小人家女，慎勿將身輕許人！」
可以說，這首詩講的是一個悲劇，後來元雜劇作家白樸改編成戲劇《牆頭馬上》被很多人說是喜劇。確實，在《牆頭馬上》中李千金最終接受公婆的歉意，被接回夫家。貌似是一個大團圓結局，而在筆者看來，這是一種「妥協式」的喜劇結局，喜劇中的悲劇因素處處湧動。
其實，悲劇在一開始就是註定了的。李千金和丫鬟梅香大膽討論畫上的才子佳人，並坦率地表明自己的愛情觀：「寧可教銀缸高照，錦帳低垂，菡萏花深鴛並宿，梧桐枝隱鳳雙棲。」這在當今算不得什麼，但是在當時的戀愛是不能自主，婚姻也必須是「父母之命，媒妁之言」，有格格不入的思想已經是相當危險，更何況李千金隨即做出了格格不入的行為。
李千金的大膽潑辣與裴少俊的軟弱怕事
李千金雖人在閨閣不得出門，但是心中對外面的世界早已心嚮往之。她經常從後花園的牆頭上觀望外面的世界，由此遇到了騎馬趕來的裴少俊。四目相對，確認過眼神，今晚是要約會的人。
可以說，李千金對待這段感情是非常主動的。她主動出擊，寫好信約裴少俊晚上在後花園偷偷相見。不料被嬤嬤逮個正著，然而李千金並不覺得理屈，和嬤嬤大膽爭辯、軟硬兼施，最終和裴少俊私奔而逃。在這個過程中，「三歲能言、五歲識字、七歲草字如雲、十歲吟詩應口」的裴少俊只應了嬤嬤一句「為客寄書生」。裴少俊的軟弱由此可見一斑，也為後來的悲劇埋下伏筆。
李千金和裴少俊私奔以後來到裴家在其後花園中藏了七年，後花園本是裴少俊學習讀書的地方，平時很少有人打擾，加之父親經常在外做官，裴少俊和李千金在後花園中相好七年並育有一雙兒女。大活人終究是藏不住的，李千金和孩子被裴尚書撞見，隨即開始了與裴尚書的正面交鋒。
裴尚書以「聘則為妻，私奔為妾」為由辱罵李千金為「娼優灑肆之家」並執意把李千金送去官府，李千金堅持說自己是官宦人家小姐，並把自己那套「愛情觀」說給裴尚書聽，殊不知這就是對牛彈琴。裴尚書也是刁鑽至極，以「石上磨玉簪，井底引銀瓶」的難度讓李千金證明這段姻緣是「天賜」的。玉簪沒等磨成針就已經斷裂，遊絲系住銀瓶沒等打水就已墜落，裴尚書見此情此景，逼迫裴少俊馬上寫休書。在這個過程中，裴少俊依然是大屁不敢放一個。
門當戶對使裴家接受李千金頗具諷刺意味
當李千金獨自一人回家後卻發現家中父母已經離世，只剩梅香一人守著數處宅舍良田，想想這七年見光死的日子更覺悲涼。
而裴少俊在李千金離開之後高中狀元並被授了官，等到再次找到李千金時，李千金的態度很是強硬，嘲諷裴少俊「文章三昧手也不過會寫休書」。此時的李千金對裴少俊，恐怕是恨多於愛。
而當裴尚書得知李千金的父親原來就是自己的好友，李千金確實是官宦小姐，且裴李兩家早有婚約時，態度瞬間大轉變。裴尚書和夫人放下長輩的「尊嚴」向李千金道歉，其實這一舉動是對李千金追求自由愛情的徹底否定。
李千金追求的愛情自主終究是敗給了門當戶對，當裴家用兩個孩子的感情最終將李千金勸回時，李千金對裴少俊的愛情應該是蕩然無存了的。看似是大團圓結局的喜劇，而當初那種美好早已變質。
「卓文君當壚賣酒傳為佳話，李千金牆頭馬上卻是傷風敗俗，簡直是天壤之別！」當李千金用這樣的話諷刺裴家時，筆者不知道她有沒有想過：卓文君私奔成就佳話，但是之後的婚姻生活也並不是一帆風順的，否則怎麼會有《白頭吟》？「願得一人心，白首不相離」真是莫大的諷刺。
筆者以為，卓文君雖然最後保全了婚姻，卻和司馬相如的心越來越遠；李千金雖然最後有一個大團圓結局，但她和裴少俊的愛情也徹底死了。不得不說，《如懿傳》中的安排很是巧妙，《牆頭馬上》這部戲出現在開始就已經意味著如懿和皇帝最後情分全無的結局。
知人論世地看作者白樸的悲劇觀
中國古代的文學批評中「知人論世」是一個很好的批評方法，「頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也。」也就是說品讀一部作品，要知道作者的為人，研究他們所處的時代。
《牆頭馬上》作者白樸一生不順，幼年遭受國破家亡，倉皇失母；中年目睹元代南宋，父親兩易其主，深受恥辱，這也許是白樸一生不願做官的心結。金元易代，傳統儒家倫理禮崩樂壞，在這樣的大背景下，對前路深感迷茫的讀書人也不止白樸一個。
更讓無數讀書人感到滿腔學識無處安放的是，元代視知識為糞土，科舉也是時舉時停，文人的地位甚至不如普通人，傳統讀書人「學而優則仕」的老路被堵死。這也是為什麼到了元代，詩詞文等傳統文學形式一蹶不振，有一部分文人開始混跡下層人民的娛樂場所，戲曲藝術開始在民間繁榮。
又加上白樸曾受詩人元好問的教導（就是那個寫下「問世間情為何物，直教人生死相許」的元好問），傳統文人的感傷情懷也被敏感的元好問所吸收。站在個人和時代的悲劇交叉點上，白樸對於整個世界都是悲觀看待的，這就不難理解為何在《牆頭馬上》的喜劇結局下掩蓋不了蒼涼悲促。
看到一雙兒女，李千金最終決定回到裴家，看似是破鏡重圓，有情人終成眷屬，但是李千金那一顆純真之心已經被傷害。也許歷經七年的蒼蒼巨變，成熟之後李千金已經明白：越長大越要學會與這個世界妥協。故事到這裡戛然而止，而人間「妥協式」的愛情與婚姻卻依然存在。